ISi los ojos son la ventana del alma, basta con mirar un poco más abajo en el rostro para encontrar la puerta de entrada a la salud.
“La boca es la puerta de entrada a tu cuerpo”, dice Kevin Postol, DDS, el presidente electo por la Academia Estadounidense de Medicina Dental del Sueño. “La salud bucal es muchas veces un precursor de otras cosas que suceden en tu cuerpo. Una boca saludable conducirá a muchas otras cosas acerca de tener un cuerpo saludable”.
¿Otro factor importante en su salud general? Tus hábitos de sueño. Dormir bien por la noche regula el estado de ánimo, reduce el estrés y restaura los músculos, mientras que la falta de sueño se ha relacionado con un sistema inmunitario debilitado y afecciones graves como enfermedades cardíacas. Entonces, para algo que está tan intrincadamente conectado con nuestra salud en general, tiene sentido que el sueño aparezca en esa «puerta de entrada» a nuestros cuerpos, nuestras bocas, también.
De hecho, el sueño y la salud oral están directamente conectados. Y su dentista tiene un asiento de primera fila sobre cómo podrían estar impactándose entre sí.
El Dr. Postol busca pistas en la boca de un paciente que puedan indicar que tiene problemas para dormir. Una paleta blanda y un arco de dientes más pequeños, así como una lengua que tiene bordes festoneados, pueden significar que su anatomía lo predispone a un problema como la apnea del sueño. En ese caso, es posible que su lengua no tenga espacio para descansar en la parte superior de su boca como se supone que debe hacerlo (de ahí que los bordes festoneados presionen contra sus dientes), lo que podría hacer que caiga hacia atrás en su boca y interrumpa su respiración en noche.
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Pulir los dientes inferiores frontales también podría significar que está moviendo la mandíbula para compensar la dificultad para respirar, mientras que los molares se muelen (rechinar se llama bruxismo), podría significar que el estrés y la tensión están afectando su zzzs.
“Algunas personas no duermen toda la noche por el hecho de que podrían tener algún tipo de inflamación en el cuerpo o estrés en su vida en ese momento”, dice el Dr. Postol. “La gente empieza a apretar los dientes y luego se despierta mucho porque los rechina”.
Una boca seca también podría indicar que está respirando por la boca o roncando, un signo de sueño interrumpido. La enfermedad de las encías o las caries podrían indicar un sistema inmunitario debilitado, que también puede ser una señal de que no estás durmiendo lo suficiente.
“[These signs] puede ser una pequeña llamada de atención que tal vez necesite abordar con el paciente”, dice el Dr. Postol. “¿Están durmiendo bien? ¿Están roncando? ¿Tienen algún problema de salud del que podamos estar conscientes que podría estar relacionado con que posiblemente tengan problemas para dormir?
El Dr. Postol considera que los dentistas pueden ser su primera línea de defensa para identificar los problemas del sueño. “Más personas en los Estados Unidos ven a los dentistas regularmente que a sus médicos de atención primaria”, dice el Dr. Postol. Hacer una visita bianual a nuestro dentista es una excelente manera de ser proactivo con respecto a su salud dental y también a la salud del sueño, siempre y cuando, ya sabe, vaya al dentista.