¿Qué tiene guardar secretos que nos hacen sentir mal?
Hallazgos recientes, incluido un estudio de la universidad de columbia, sugieren que el problema no es tanto el acto de guardar secretos. En cambio, nuestra angustia radica en repetidas veces pensamiento sobre la información que estamos tratando de ocultar. Los investigadores de Columbia, por ejemplo, descubrieron que las personas que pasaban más tiempo rumiando sus secretos tendían a experimentar un peor bienestar físico y emocional.
A medida que nuestra mente divaga, los secretos “comienzan a consumir nuestra energía mental y emocional”, dice Michelle Felder, LCSW, MA, fundadora y directora ejecutiva de Conquistadores de la crianza. “La culpa y la vergüenza que sentimos pueden conducir a una profunda sensación de miedo de lo que otros pensarían si se revelara el secreto”.
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Por supuesto, el tipo de secreto hace la diferencia. Aferrarse a los detalles de una fiesta sorpresa es una cosa. Pero cuando traicionamos la confianza de alguien (como encubrir la infidelidad de un miembro de la familia), tendemos a sentir remordimiento «porque sabemos cómo esta información podría dañarlos a ellos y a nosotros», dice Elizabeth Fedrick, PhD, LPC, propietaria de Servicios de asesoramiento y salud conductual de Evolve en Phoenix, Arizona. “El miedo tiene un papel importante en la creación de sentimientos de vergüenza porque a menudo representamos los peores escenarios de lo que podría pasar si la otra persona descubre nuestro secreto”.
La vergüenza puede hacernos girar en espiral, mientras que la culpa en realidad podría ser útil.
Los términos culpa y vergüenza a menudo se usan indistintamente, pero no son lo mismo. La culpa es un sentimiento de arrepentimiento en respuesta a “una situación específica, mientras que la vergüenza es algo que sentimos con frecuencia y de manera constante, incluso si no hemos hecho nada malo”, dice el Dr. Fedrick. Si hacemos trampa en un examen, por ejemplo, podemos sentirnos culpables por obtener una calificación más alta de lo que merecíamos.
Por el contrario, la vergüenza proviene de sentir que algo anda mal con nosotros o que no hemos cumplido con los estándares propios o ajenos, dice Felder. Eso significa que tendemos a sentirnos avergonzados de nuestro desempeño, ya sea que hagamos trampa o estudiemos mucho para el examen. No importa qué, nos sentimos como un fracaso. Felder explica que “la culpa describe un sentimiento de que hay algo mal con que hiciste mientras que la vergüenza describe un sentimiento de que algo anda mal contigo.”
Cuando se trata de secretos, la vergüenza y la culpa tienden a provocar diferentes reacciones, explica el Dr. Fedrick. Supongamos que un amigo lo lleva a un lado en una reunión y le pide que no le diga a nadie que lo están entrevistando para un nuevo trabajo. Luego, otro amigo se te acerca para saber si todo está bien.
Aunque este secreto no daña a nadie, es posible que sienta vergüenza porque está ocultando información y «potencialmente molestando a alguien que quiere saber algo por curiosidad», dice el Dr. Fedrick. Si en cambio, tu amigo te hubiera jurado guardar el secreto porque mintió sobre su currículum, es posible que te sientas culpable al saber que estás participando en su engaño.
Es más probable que nos preocupemos por los secretos que provocan vergüenza porque “pueden socavar nuestro sentido de identidad y generar sentimientos de inutilidad”, dice Felder. “Sentirnos culpables por un secreto, por otro lado, nos da espacio para tomar diferentes decisiones”. Si bien puede ser difícil superar los sentimientos de desgracia e impotencia que a menudo acompañan a la vergüenza, desear haber hecho algo diferente (es decir, sentirnos culpables) nos ayuda a avanzar de una manera que se alinea con nuestros valores.
¿Cómo podemos evitar que los secretos afecten nuestra salud mental y nuestras relaciones?
Vivir con secretos puede provocar ansiedad y angustia. Entonces, si ha estado ocultando algo durante mucho tiempo, considere lo importante que es para quién es hoy, dice Felder. Cuando pasamos de “creer que los secretos son un reflejo de nuestra identidad, a entenderlos como un reflejo de elecciones o comportamientos pasados, pueden ser menos exigentes para nuestras relaciones y nuestra salud mental”, agrega.
A veces, guardamos secretos por costumbre y no necesariamente porque puedan arruinar nuestras relaciones. En la medida de lo posible, evite “ponerse en una posición que requiera que guarde secretos maliciosos o dañinos de sus seres queridos”, dice el Dr. Fedrick. «Puede ser necesario establecer un límite con las personas cuyos secretos te hacen sentir incómodo». Está bien decirle a un amigo que sigue confiando en ti que no quieres hablar sobre ciertos temas.
Si descubre que los secretos están afectando su bienestar, considere hablar con un profesional de salud mental que pueda ayudarlo a procesar la información, dice el Dr. Fedrick. También puedes intentar escribir un diario sobre tus sentimientos. Y siempre que su intención no sea sentirse mejor a expensas de otra persona, compartir un secreto con alguien de confianza puede aliviar su sensación de aislamiento. No tienes que asumir la carga por tu cuenta.
