Aparte de los beneficios psicológicos, un gran abrazo tiene el poder de reducir los niveles de cortisol, mejorar nuestro sistema inmunológico y aumentar la oxitocina de forma natural. Después de haber vivido sin ellos durante un período prolongado de tiempo, y con la temporada navideña de diciembre en pleno apogeo, muchos de nosotros nos encontramos más ansiosos que nunca por tener un buen apretón de manos de aquellos que más hemos extrañado.
Si bien los familiares pueden estar ansiosos por recibir un abrazo de sus pequeños en esta temporada navideña, los terapeutas advierten que no debe obligar a sus hijos a devolverles el abrazo, independientemente de la relación familiar o las buenas intenciones, debido al sorprendente impacto negativo que puede tener en los niños.
La importancia de los límites y la intuición para los niños
Es difícil considerar que alguien a quien conoces y amas podría lastimar a tu hijo, pero la realidad es que es más común de lo que piensas. Suzy Gange, LPC-S, consejera licenciada y directora de servicios clínicos y educación para Centro de defensa de los niños del norte de Texas, ha trabajado con víctimas de abuso infantil durante más de 25 años. Ella dice que la mayor parte de su trabajo involucra a víctimas cuyo abuso estuvo a manos de familiares de confianza. Estos delincuentes a menudo son modestos para los padres debido a la confianza implícita ya establecida entre el padre y el abusador.
Historias relacionadas
“No es el extraño de la calle”, dice Gange. “Lo aterrador es que he estado haciendo esto desde 1995, y mis hijos ahora son mayores, pero esto podría haberme pasado a mí. No ponemos a la gente alrededor de nuestros hijos que pensar podría hacerles daño”. Sin embargo, las estadísticas muestran que El 93 por ciento de los perpetradores de abuso infantil son conocidos por la víctima.; El 34 por ciento son miembros de la familia.
Una de las maneras más importantes de ayudar a proteger a los niños del abuso es enseñar a los niños sobre los límites físicos, según el grupo de defensa de la violencia sexual RAINN. Específicamente, que nadie tiene derecho a tocarlos o hacerlos sentir incómodos, incluso las personas que conocen y aman.
«Uno de los objetivos que queremos enseñar a nuestros hijos, especialmente sobre seguridad y límites, es cómo tener sus propios límites y cómo decir no, especialmente cuando se trata de su propio cuerpo». —Suzy Gange, LPC-S, directora de educación y servicios clínicos, Children’s Advocacy Center for North Texas
Según Gange, permitir que los niños digan que no a los abrazos y otros tipos de contacto físico puede ayudarlos a establecer límites físicos y aumentar la confianza en sí mismos en el proceso. “Uno de los objetivos que queremos enseñar a nuestros hijos, especialmente en cuanto a seguridad y límites, es cómo tener sus propios límites y cómo decir no, especialmente cuando se trata de su propio cuerpo”, dice Gange. “Lo que estamos haciendo es darles confianza para que puedan manejar y manejar las cosas por su cuenta”.
Apoyar a su hijo cuando dice que no, agrega Gange, también envía un poderoso mensaje a los adultos en la vida de su hijo. Este tipo de apoyo explícito les muestra a otros adultos que tienes la espalda de tu hijo (por así decirlo). También le muestra a su hijo que lo apoya a él y a sus límites, lo que le ayuda a confiar en usted.
Ser empoderado para actuar según su instinto, esa sensación visceral de que cierto toque los hace sentir incómodos, también ayuda a desarrollar la intuición de un niño, que puede protegerlo en situaciones inseguras, dice el terapeuta de trauma canadiense. Shannon Moroney, RSW. Esencialmente, si un niño siente que algo es peligroso o está mal, una intuición bien desarrollada puede ayudarlo a mantenerse a salvo o buscar ayuda de un adulto de confianza. Pero el contacto forzado constante (como los abrazos) puede «erosionar [a child’s] intuición, o su capacidad para confiar en su intuición», dice Moroney. «Queremos que nuestros hijos tengan un ‘sentido arácnido’ de cuando algo simplemente no se siente bien en sus entrañas».
Obligar a los niños a abrazar a los miembros de la familia, a pesar de sus sentimientos viscerales negativos, puede enviar un mensaje dañino sobre las figuras de autoridad, agrega Gange. Los niños confían en los adultos para protegerlos y actuar en su mejor interés. Entonces, cuando esos adultos de confianza los empujan a hacer cosas que «no se sienten bien», por ejemplo, obligarlos a abrazar a alguien que no quieren, comienzan a pensar que este nivel de incomodidad es normal.
“No les estamos enseñando a seguir su instinto, les estamos enseñando que la autoridad tiene algo que decir en esto, y un miembro de la familia podría usar eso en su contra”, dice Gange. “Cuando obligamos a nuestros hijos a hacer algo con lo que no se sienten cómodos, ¿qué harán cuando estén en una situación con un familiar mayor con el que no se sientan cómodos? No les estamos enseñando habilidades de seguridad para su cuerpo a largo plazo”.
Habilidades de seguridad corporal, según el Academia Estadounidense de Pediatría (AAP)incluyen saber qué son los toques «buenos» y «malos», no forzar los abrazos y otras formas de afecto físico, y comprender el lenguaje apropiado para las partes del cuerpo.
Es posible que a algunos niños no siempre les gusten los abrazos, y eso también está bien
Más allá de las preocupaciones de seguridad muy reales, también es importante recordar que los niños son personas emocionalmente complejas, al igual que los adultos. Así como nuestros estados de ánimo y deseos pueden cambiar en un instante, los de ellos también pueden cambiar. Un día estresante de viaje de vacaciones puede hacer que tanto los adultos como los niños se sientan exhaustos, molestos e incluso retraídos, y sin ganas de abrazar. Si bien los familiares pueden querer (o incluso esperar) un abrazo de inmediato, un período de gracia después de la llegada podría estar en orden, dice Moroney.
“El hecho de que no quieran abrazarte en este momento en la puerta de entrada no significa que no vayan a abrazarte más tarde”, dice Moroney. ¿Y si después de unas horas todavía no quieren abrazar a la abuela? Eso también está bien, dice Moroney.
Al igual que los adultos, los niños también tienen diferentes personalidades y temperamentos que impactan en su deseo de abrazos, besos y otras formas de contacto físico y social saludable. Así como algunos adultos no son grandes abrazadores por naturaleza, algunos niños tampoco lo son. Algunos niños, particularmente aquellos con trastorno del espectro autista—también puede ser sobreestimulado por el tacto o el afecto físico. Y eso está bien.
Abrazar no es la única manera de demostrar afecto
Decir no al afecto físico es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente cuando se trata de un abrazo inocente de una abuela cariñosa. Pero es importante ayudar a sus hijos a establecer límites con lo que los hace sentir incómodos y defenderlos con los miembros de la familia.
“Creo que existe la preocupación de que tendemos a proteger los sentimientos de la abuela y el abuelo más de lo que protegemos los sentimientos y el entorno de aprendizaje del niño”, dice Gange.
Los padres pueden apoyar a sus hijos durante estos encuentros incómodos ofreciéndoles algunas alternativas de saludo (choque de puños, chocar los cinco, abrazos laterales) y afirmando cortésmente el declive de su hijo. “Soy un gran defensor de las declaraciones de ‘yo’”, dice Gange. Algunos ejemplos que da: «Estoy bien si Susie decide no abrazarte en este momento» o «Le estoy enseñando que es capaz de decir que no». Ella no está tratando de herir tus sentimientos”.
«Queremos que los niños tengan contacto físico. Solo queremos que ellos, en cuanto a nosotros, puedan elegirlo». —Shannon Moroney, RSW
Moroney también alienta a pedirles a los miembros de la familia que consideren su forma de expresarse cuando pidan un abrazo de reunión. Hacer una pregunta abre la oportunidad de una respuesta directa en lugar de un abrazo impulsado por la culpa. En lugar de decir “Ven, dame un abrazo”, por ejemplo, trata de decir “Te he extrañado, ¿puedo darte un abrazo?”. Piense en una invitación en lugar de un comando.
Además del afecto físico, las vacaciones y las reuniones familiares brindan oportunidades para otras formas de conexión entre los miembros de la familia. Contar historias, jugar juegos y mirar fotos familiares antiguas son formas de fortalecer los lazos familiares sin contacto.
Es importante tener en cuenta que el poder del afecto físico no debe descartarse. Un abrazo de bienvenida de los seres queridos puede consolar, tranquilizar e incluso energizar. Un abrazo forzado es igualmente poderoso, pero de manera negativa. Al final del día, dice Moroney, brindarles a los niños la capacidad de elegir a quién y cuándo abrazar puede resultar en muestras más genuinas de afecto espontáneo.
“Queremos que los niños tengan contacto físico”, dice Moroney. “Los niños son tiernos, lo necesitan, es lo que todos necesitamos. Solo queremos que ellos, como nosotros, puedan elegirlo”.
