Según los psicoterapeutas, la creciente popularidad de la palabra también está marcada por un aumento en el uso incorrecto, lo que contribuye a la confusión sobre lo que realmente significa gaslighting. De acuerdo a petirrojo popaPhD, co-fundador de la Centro de Yale para la Inteligencia Emocional y autor de El efecto de la luz de gasgaslighting es «el acto de socavar la realidad de otra persona al negar los hechos, el entorno que la rodea o sus sentimientos».
Un ejemplo de un mal uso ampliamente consumido de la palabra gaslighting se produjo cuando despedida de soltera la estrella Katie Thurston ofreció su definición de la palabra mientras describía cómo creía que la concursante Grep Grippo la trató durante su relación en pantalla. “Gaslighting es cuando tratas de hacer que alguien más sienta que es su culpa”, Thurston dijo durante un especial grabado después del episodio final del programa en 2021.
Sin descartar la experiencia de Thurston lidiando con el estilo de comunicación innegablemente deficiente de Grippo, al menos según lo que se transmitió, esta no es la definición de gaslighting. El Dr. Stern dice que la característica clave que separa el gaslighting de otras formas de manipulación emocional es la intención de causar confusión, un componente que faltaba en la definición de Thurston. Eso no quiere decir que Thurston no haya experimentado un comportamiento de gaslighting en el programa, pero las palabras que usó para describirlo perpetúan la falta de comprensión de lo que realmente significa, lo que puede tener el efecto de hacer que aquellos que lo experimentan legítimamente sean menos probable que pueda identificarlo.
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«La buena noticia es que estos términos son más conocidos por la sociedad, por lo que pueden ayudar a que ciertos comportamientos se identifiquen más fácilmente y ayudar a las personas a ser más conscientes de sus límites», dice el psicoterapeuta. Sellos AlisaMSS, LCSW, autor de El diario de recuperación de gaslighting. «La mala noticia es que podemos tirar estos términos, usarlos mal y luego perder sus definiciones originales».
El auge del gaslighting en el lenguaje
El término «gaslighting» proviene de una obra de teatro de 1938 llamada Luz de gas. En la obra y posterior película de 1944 (titulada luz de gas, como una sola palabra), el esposo de la protagonista trabaja intencionalmente para hacerle creer que ya no puede confiar en su propia percepción de la realidad. Una táctica que usa para generar esta confusión es apagar las luces de gas en su casa para que parpadeen por toda la casa. Cuando ella le pregunta por qué parpadean las luces, él niega que parpadeen en absoluto, sugiriendo que todo está sucediendo dentro de su cabeza.
Gaslighting comenzó a aparecer en revistas académicas décadas más tarde, en la década de 1980, a menudo en relación con las dinámicas de poder de género (al estilo de la obra de teatro y la película). Y mientras, según el Asociacion Americana de Psicologia, el término se usa ocasionalmente en entornos clínicos, ahora se usa de manera más general y como coloquialismo. Tampoco está incluido en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V), lo que significa que no es una condición psiquiátrica o de salud mental oficialmente reconocida. Pero eso no niega su impacto en las víctimas del comportamiento.
El Dr. Stern atribuye parte del aumento del uso (y el mal uso) del término gaslighting al expresidente Donald Trump. En 2017, el profesor de periodismo Ben Yagoda escribió en La crónica de la educación superior que la palabra gaslighting había aumentado en uso como reacción al comportamiento de Trump, afirmando que el expresidente tenía una tendencia habitual a «decir ‘X’ y luego, en una fecha posterior, declarar indignado: ‘Yo no dije ‘X'». De hecho, nunca soñaría con decir «X».'» Al ignorar la realidad y perpetuar su propia narrativa, a pesar de que los hechos demuestran lo contrario, buscó iluminar al pueblo estadounidense para que aceptara su realidad como la única realidad.
Problemas asociados con el mal uso de la palabra gaslighting
El uso indebido de la palabra luz de gas puede acabar con una conversación productiva. «El gaslighting a menudo se usa de manera acusatoria cuando alguien simplemente insiste en algo, o alguien puede estar tratando de influir en usted», dice el Dr. Stern. «Eso no es gaslighting». En este ejemplo, el objetivo no es devaluar su percepción de la realidad o experiencia vivida, sino empujarlo a considerar otra percepción o experiencia. además de tu propio. Si bien este impulso puede ser de hecho manipulador en la ejecución, sin el objetivo de socavar o negar su perspectiva, no es una manipulación.
Gaslighting también está indisolublemente relacionado con el comportamiento abusivo y, como tal, el Dr. Stern dice que acusar a alguien de ser un gaslighter simplemente porque está tratando de convencerlo de algo es una forma segura de asustarlo para que abandone su argumento. Además de ser un mal uso de la palabra gaslighting, acusar a alguien de gaslighting funciona como una carta de triunfo para terminar (o incluso «ganar») una conversación, lo que tampoco refleja una comunicación saludable, por lo que es mejor evitar tales acusaciones como una Táctica para terminar una discusión.
“Gaslighting a menudo se usa de manera acusatoria cuando alguien simplemente insiste en algo, o alguien puede estar tratando de influir en ti. Eso no es gaslighting”. —Robin Stern, PhD
Además, las víctimas del gaslighting necesitan que se les proteja la definición comprensible de la palabra. El Dr. Stern y Stamps informan que, en su trabajo, los clientes y pacientes que están atrapados en relaciones engañosas rara vez saben que están siendo engañados, y sin tener una definición clara de lo que significa el término, es más difícil lograr esa comprensión. “El gaslighter tiene la intención de sembrar semillas de duda en la persona a la que está engañando, con la esperanza de que cuestione su memoria, su cordura, su percepción, su realidad”, dice el Dr. Stern.
Debido a que el gaslighting tiene como objetivo causar confusión, estos pacientes rara vez tienen la claridad mental para dejarse caer en la silla y decir: «Mi pareja me está engañando con gas», agrega el Dr. Stern, y señala que cuando estas víctimas escuchan que los patrones dentro de sus relación se asemejan a gaslighting, muchos tienen un momento aha, durante el cual entran en una nueva comprensión de su relación. Al agregar el ruido de las interpretaciones enrevesadas de lo que realmente significa el término, es menos probable que las víctimas puedan identificar el comportamiento de gaslighting al que están sujetas. En otras palabras, poner «gaslighting» a través de la picadora de carne lingüística hace que la palabra sea más difícil de acceder y comprender para todos, pero, lo que es más importante, para aquellos que la necesitan para describir su propia experiencia.
Ahora, dada la omnipresencia de «luz de gas» en nuestro vocabulario, es justo decir que corre el riesgo de seguir el camino pavimentado por palabras como «psicópata» y «narcisista”—que tienen definiciones clínicas que ahora están en gran medida divorciadas de la forma en que se usan en conversaciones informales. Estas palabras se usan incorrectamente todo el tiempo en las relaciones íntimas, ya sea entre parejas románticas, amigos o familiares, para comunicar que no nos gusta el comportamiento de la otra persona. Por ejemplo, un ex no es narcisista por haber terminado contigo, pero es posible que lo hayas etiquetado como tal al contarle los hechos a tus amigos. Este uso incorrecto «puede llevar a restar importancia a las experiencias reales de vida de las personas, y estas palabras casi se convierten en jerga», dice Stamp.
¿Es incluso posible proteger una palabra?
No podemos agitar una varita mágica y aumentar la precisión y la empatía del discurso público sobre el gaslighting, pero podemos esforzarnos a nivel individual para no difundir información errónea. “El mayor consejo que puedo darte es que verifiques tu información, verifiques tus fuentes, seas consciente de cómo usas las palabras y trates de usarlas correctamente”, dice Stamps.
El Dr. Stern se hace eco de este sentimiento y agrega que las palabras que elegimos en las conversaciones sobre el bienestar de las personas son especialmente importantes. Stern y sus colegas del Centro de Inteligencia Emocional de Yale tienen una expresión que habla del poder de nombrar con precisión algo que te han hecho. “Tú lo nombras para domarlo”, dicen a menudo en referencia al poder curativo de identificar y adueñarse de su trauma; después de todo, es el primer paso en cualquier proceso de recuperación. Cada vez que la palabra «luz de gas» se usa correctamente, su definición continúa estando protegida, lo que significa que las víctimas de la forma particular de abuso pueden continuar nombrándola y domesticándola.
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