‘El efecto mascota:’ la influencia de una mascota en la salud mental
En una entrevista con Well+Good, karen sullivanPhD, ABBP, neuropsicólogo certificado por la junta y fundador de Cuido tu cerebro, confirma el vínculo positivo entre las mascotas y la salud mental. Ella lo llama el “efecto mascota”. Tener una mascota puede aumentar la autoestima y el estado de ánimo de una persona, dice la Dra. Sullivan, y agrega que también pueden combatir la soledad, gracias a la compañía y el amor incondicional que brindan a sus humanos. Y si alguna vez te has preguntado si los perros pueden ayudarte con la ansiedad o el estrés, o si prefieres la compañía de los felinos, los gatos pueden ayudarte con la depresión: el Dr. Sullivan dice que los animales pueden ser un bálsamo para muchos dolores.
La Dra. Sullivan está en buena compañía cuando dice que la influencia de una mascota en la salud mental es positiva. De acuerdo a julie osborn, PsyD, LCSW, doctora en psicología y trabajadora social clínica con licencia y fundadora del podcast MyCBT, hay muchos beneficios de tener una mascota, incluso entre aquellos a quienes se les diagnostican ciertas enfermedades mentales. “Muchas personas con salud mental, digamos con ansiedad, ansiedad social o depresión, se trata de los demás”, dice el Dr. Osborn. “Nos comparamos con otras personas y siempre nos preocupamos por lo que la gente piensa de nosotros. No tenemos eso con nuestras mascotas”.
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6 beneficios de las mascotas en la salud mental
1. Las mascotas ayudan a reducir la ansiedad y el estrés
Cuando se le preguntó si las mascotas ayudan a reducir la ansiedad y el estrés, la Dra. Sullivan se refiere a un estudio que se centra en cómo los perros ayudan a los humanos a controlar la ansiedad y el estrés. Según el Dr. Sullivan, los investigadores postulan que interactuar con nuestros compañeros caninos podría aumentar los niveles de oxitocina, una hormona que tradicionalmente se asocia con la intimidad física entre los humanos. El Dr. Sullivan dice que, a su vez, el aumento de los niveles de oxitocina podría tener un impacto positivo en la salud mental al disminuir las hormonas del estrés y activar el sistema parasimpático, que le indica al cuerpo que se relaje después de un evento estresante.
2. Las mascotas pueden brindar compañía y combatir la soledad
las mascotas no son sólo animales, también son compañeros para las personas que los aman, y como compañeros, puedes compartir experiencias con tu mascota como lo harías con un familiar o amigo. “Los beneficios de la compañía provienen de la felicidad compartida, la participación en actividades recreativas uno al lado del otro, la relajación compartida y las interacciones alegres y espontáneas”, dice el Dr. Sullivan, y agrega que “todo esto es fácil de tener con una mascota. ”
Si bien las mascotas son maravillosas compañeras en sí mismas, la Dra. Sullivan dice que también son fundamentales para fomentar la conexión humana. Caminar por el vecindario con su perro, por ejemplo, o unirse a un grupo de redes sociales relacionado con su tipo específico de mascota puede brindarle oportunidades sociales que de otro modo no habrían estado disponibles para usted. Además, las mascotas también pueden servir para romper el hielo, lo cual es ideal si a menudo se siente ansioso en situaciones sociales, según el Dr. Osborn, quien agrega que tener un interés común (en este caso, las mascotas) puede facilitar la conexión con los demás. . Todo lo cual, en consecuencia, puede ayudar a combatir la soledad.
3. Las mascotas brindan apoyo emocional
Si alguna vez sostuviste un cachorro en tus brazos o dejaste que un gato durmiera en tu regazo, tal vez lo recuerdes como un momento de pura alegría. De hecho, las mascotas pueden levantar el ánimo y contribuir a un estado de ánimo positivo en general. Las mascotas también pueden brindar apoyo emocional a las personas a las que se les ha diagnosticado una enfermedad de salud mental, según la Dra. Sullivan, incluido el trastorno de estrés postraumático, la demencia y la ansiedad social. De hecho, muchos hospitales y hogares de ancianos han incorporado la terapia con animales en sus programas, lo que les permite a los pacientes obtener las recompensas que se obtienen al interactuar con un animal.
4. Las mascotas pueden fomentar un desarrollo psicológico saludable en niños y adolescentes
Tener una mascota también puede ofrecer beneficios psicológicos tanto para niños como para adolescentes. Entre los niños, La Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP) indica que las mascotas pueden enseñar a los niños sobre la empatía y la compasión, entre otras cosas. Según la Dra. Sullivan, las mascotas también enseñan responsabilidad a los niños, e inculcar un sentido de responsabilidad en los niños se ha relacionado con una mayor autoestima y confianza en sí mismos. Aunque pequeño, uno estudiar realizado en 2020 también mencionó que las mascotas pueden ayudar a brindar apoyo social y emocional a los adultos jóvenes que atraviesan los años de la adolescencia, que a menudo pueden ser un período plagado de soledad, estrés y ansiedad.
5. Las mascotas pueden aumentar la actividad física, lo que también puede afectar la salud mental
Las mascotas que requieren episodios de actividad sin duda pueden aportar más movimiento a sus días. De acuerdo a un estudiar publicado en 2017, los perros pueden potencialmente aumentar la actividad física entre sus dueños. Aunque el estudio fue pequeño, mostró que los dueños de perros caminaban más que los que no tenían perros, registrando alrededor de 22 minutos de actividad física moderada por día. Otro estudiar realizado en 2020 también informa resultados similares, y los dueños de perros que participaron en el estudio informaron 18 minutos más de caminata por semana que los que no tenían perros.
Si bien se necesita más investigación sobre cómo un mayor nivel de actividad física entre los dueños de mascotas puede generar beneficios para la salud mental, existen estudios que respaldan que el movimiento puede tener un impacto positivo en su bienestar general. La actividad física puede liberar endorfinas, una sustancia química del cerebro que puede promover la energía y contribuir a un estado de ánimo positivo, y tampoco tiene por qué ser extenuante. Simplemente caminar puede mejorar la salud mental, según un gran estudiar publicado en la revista La Psiquiatría Lancet.
6. Las mascotas pueden ayudar a los humanos a sentirse amados
El Dr. Osborn dice que el amor incondicional es otro beneficio de tener una mascota, que también puede tener un impacto profundo en la salud mental. “Es la única relación en tu vida de la que no tienes que preocuparte”, dice el Dr. Osborn, y agrega que, con verrugas y todo, “nuestras mascotas nos aceptan por lo que somos”. El Dr. Sullivan agrega que el amor que las mascotas ofrecen a sus dueños se relaciona con una necesidad humana fundamental, que es «ser amados, sentirse valorados y experimentar compañía, y para algunos, esto se siente más profundamente con una mascota».
¿Pueden ciertas mascotas influir en la salud mental más que otras?
Si bien la mayoría de las investigaciones se centran en el impacto psicológico que los perros pueden tener en los dueños de mascotas, el Dr. Sullivan argumenta que ningún animal (de pelo, con aletas o con plumas) bajo su cuidado puede tener un impacto positivo en su salud mental. Por un lado, los dueños de gatos tienen y comparten más emociones positivas con su felino, y las personas que son los orgullosos dueños de otros animales, como reptiles, pájaros o peces, también pueden obtener beneficios para la salud mental. “Se ha demostrado que observar a los peces nadar en un acuario tiene efectos meditativos y calmantes, acurrucar a un conejillo de indias hace que los niños con autismo sonrían más y acariciar a una boa constrictora reduce la presión arterial y los niveles de estrés”, dice el Dr. Sullivan. En otras palabras, el Dr. Osborn dice: «Cualquier animal que ames será adecuado para ti».
Que si tu no poder tener una mascota?
Cuando se trata de tener una mascota, sin embargo, es importante tener en cuenta que vendrá con un compromiso. Como dice el Dr. Osborn: “Si quieres una mascota, debes cuidarla”. Además, “muchas personas que aman a los animales y les encantaría tener una mascota no pueden. Algunas personas no tienen la salud física para mantener una mascota, caminar todos los días o agacharse para cambiar una caja de arena. Algunas personas no pueden afrontar los gastos que implica tener una mascota”, dice el Dr. Sullivan.
Si no está listo para tener una mascota o tiene una condición de salud (como alergias o asma) que no le permite vivir con animales, es posible disfrutar de los beneficios de interactuar con mascotas sin que ser dueño de uno “Puede visitar la mascota de otra persona, un café para gatos, un parque local o un refugio para animales”, dice el Dr. Sullivan. “Algunas personas que se ofrecen como voluntarias en refugios de animales o santuarios de animales una vez a la semana, una vez al mes o lo que sea, pueden cuidar animales y, a su vez, recibir amor”, agrega el Dr. Osborn.
Si bien la influencia de una mascota en la salud mental es indudable, sus animales no son una panacea; aunque está bien buscar el amor que una mascota puede ofrecerle, también requieren amor y cuidado a cambio.
