Pero un aumento en los recursos de salud mental y una generación joven alimentada por la pasión están dando nueva esperanza a la conversación.
Cuando Chicken Little pensó que el cielo se estaba cayendo a su alrededor, entró en pánico. Al crecer, fue difícil relacionarse con el inmenso terror del pequeño pollito. Pero ahora, como adulto, es un pánico que conozco muy bien. Debido al cambio climático, con el deterioro de la capa de ozono y el aumento de los desastres naturales, el cielo realmente se está cayendo a nuestro alrededor y un número cada vez mayor de personas siente el peso del futuro incierto de la Tierra.
La ansiedad climática, definida por Profesora de Yale y psicóloga clínica Sarah Lowe, PhD, es angustia por el cambio climático y sus impactos en el paisaje y la existencia humana. La ansiedad climática afecta a todas las comunidades, clases sociales y razas: según The Commonwealth Fund, al menos el 68 por ciento de los adultos estadounidenses han informado haber experimentado ansiedad en torno al cambio climático. La experiencia de cada persona con la ansiedad climática es increíblemente válida. Sin embargo, los efectos del cambio climático, y la ansiedad climática con ellos,afectan desproporcionadamente a las comunidades de color. Sin embargo, debido al estigma que tienen muchas comunidades de color contra las condiciones y el tratamiento de la salud mental, los miembros de estas comunidades no están preparados para obtener el apoyo que necesitan.
Muchas personas en comunidades predominantemente blancas, de clase media y media alta están ansiosas por el cambio climático porque les preocupa el futuro. ¿Mis hijos sufrirán en el mundo de mañana? Su enfoque para frenar esta ansiedad es cambiar a autos eléctricos, promover el uso de contenedores reutilizables y hablar con sus terapeutas sobre cómo hacer frente al temor climático que se avecina. Lo admito, yo también hago muchas de estas cosas. Reciclo, uso mi botella de agua reutilizable de apoyo emocional y hablo con mi terapeuta sobre mis ansiedades y preocupaciones en torno al cambio climático. Tengo la suerte de que los efectos del cambio climático no afectan mi existencia diaria y puedo concentrarme en lo que me depara el futuro.
Este no es el caso de muchas comunidades de color. En lugar de preocuparse por las condiciones a las que se enfrentarán en los próximos años, estas comunidades enfrentan la ansiedad del cambio climático en su vida diaria. Factores sistémicos como la falta de representación política, las condiciones de salud preexistentes y las construcciones y materiales de construcción deficientes son desproporcionadamente frecuentes en las comunidades de color. Y la investigación muestra que estos y otros factores contribuyen a una «brecha climática», en la que las comunidades marginadas de color y las comunidades de bajos ingresos experimentar mayores niveles de daño de los impactos del cambio climático. (La cruel ironía es que estas personas a menudo son las que menos contribuyen al cambio climático).
Un desastre natural puede devastar una comunidad durante años, lo que dificulta aún más la gestión de los efectos del cambio climático. Por ejemplo, las comunidades de color, especialmente las comunidades negras, aún se están reconstruyendo después de los efectos del huracán Katrina, que azotó Nueva Orleans en 2005. En 2015, la población negra de Nueva Orleans todavía era 110.000 personas menos que antes de Katrina; esta reducción es atribuible al hecho de que decenas de miles de hogares y negocios quedaron destruidos. Sobrevivir a temporadas de temperaturas extremas sin electricidad adecuada, acceso a agua limpia o la capacidad de reconstruir casas y negocios son factores estresantes con los que las comunidades de color viven a diario. Y estas son las comunidades típicamente olvidadas después de la cobertura inicial del desastre. De acuerdo a un Informe 2022 de Media Matters, solo el 21 por ciento de las apariciones de invitados de segmentos climáticos en programas de noticias nocturnos y matutinos fueron personas de color en comparación con el 79 por ciento de los invitados que eran invitados blancos no hispanos. La falta de voces de las comunidades de color en los principales programas de televisión sobre el cambio climático y el medio ambiente conduce a la falta de una cobertura de seguimiento en profundidad necesaria para resaltar el impacto del cambio climático en estas comunidades.
Es una subestimación decir que hay mucho por lo que estar ansioso. Entonces, si bien la ansiedad climática afecta a todas las poblaciones, la combinación única de desafíos ambientales, su inmenso impacto en las personas y las comunidades en general, y los estigmas culturales que rodean las luchas por la salud mental son específicos de las comunidades de color.
En estas comunidades, luchar con su salud mental o recibir tratamiento para una enfermedad mental se considera una especie de fracaso o debilidad personal.
Como persona de color, estoy sujeto a las formas en que muchas comunidades de color estigmatizan los problemas de salud mental. En estas comunidades, luchar con su salud mental o recibir tratamiento para una enfermedad mental se considera una especie de fracaso o debilidad personal. Esto puede ser increíblemente aislante, y ese sentimiento de desconexión puede convertirse en una carga adicional con la que las personas de color se enfrentan además de sus ansiedades climáticas.
Conozco el sentimiento de vergüenza que se puede combinar con admitir que estás luchando con la salud mental y hace que la situación sea aún más complicada. Al crecer en una comunidad socioeconómicamente desfavorecida, mi percepción de quién iba a terapia estaba sesgada. La mayoría de las personas de mi comunidad despreciaban a quienes buscaban ayuda para su salud mental. Me tomó al menos una década, personalmente, deshacerme de ese estigma y buscar ayuda de salud mental.
El estigma cultural también va unido con acceso limitado a recursos de salud mental para muchas de estas comunidades. Un número desproporcionado de comunidades de color están desatendidas y subrepresentadas. Esto significa que no tienen la capacidad (muy probablemente financieramente) para recibir apoyo de salud mental. Entonces, incluso si un miembro de estas comunidades supera el estigma cultural y decide que le gustaría buscar apoyo profesional, es probable que aún no pueda recibir la ayuda que necesita para manejar sus problemas de salud mental.
Esto no quiere decir que no haya esperanza. La esperanza es un aspecto importante de la ansiedad climática que tiende a verse eclipsada por el pesimismo del cambio climático.
Primero, más recursos de salud mental en los últimos tres años se han vuelto accesibles para personas de color, incluyendo: grupos de apoyo gratuitos patrocinados por hospitales y organizaciones locales (como el Biblioteca pública de Blackstone en Chicago), aplicaciones para teléfonos inteligentes como El espacio seguro y Liberar que están diseñados para enseñar a las personas de color sobre el autocuidado mental y la meditación, y bibliotecas de recursos gratuitos que incluyen consejos y prácticas sobre cómo manejar los problemas de salud mental de las personas de color, como el Colectivo Negro de Salud Mental y Emocional y el Biblioteca de recursos de la iniciativa de salud asiático-estadounidense.
Además, las generaciones más jóvenes en las comunidades de color están rompiendo el estigma en torno a la salud mental al hablar sobre sus problemas de salud mental, su necesidad de apoyo y cómo la cultura en sus comunidades les ha dificultado encontrar y recibir ayuda de salud mental. Por ejemplo, los estudiantes de la escuela secundaria politécnica de Long Beach han iniciado una iniciativa para hacer que su escuela sea 100 % libre de combustibles fósiles para 2030. Estos adolescentes luchan por su futuro como jóvenes de 16 años. Están siendo testigos del efecto que el cambio climático tiene en su vida diaria y se han visto impulsados a actuar a causa de ello. Muchos Gen Zers están usando plataformas de redes sociales como Instagram y TikTok para difundir información sobre el medio ambiente y el cambio climático y abogar por mejores condiciones, apoyo y cobertura climática basada en soluciones para sus comunidades.
Estos jóvenes defensores reconocen que crear conciencia no solo sobre las luchas de sus comunidades con el cambio climático y la ansiedad climática, sino también sobre cómo sus comunidades perseveran a pesar de estos desafíos es importante para generar apoyo y esperanza. Muestran cuán importantes son las diversas perspectivas con respecto al cambio climático y cómo cada comunidad, raza, clase social y persona individual experimenta sus efectos de manera diferente. Por ejemplo, Vic Barrett, de ascendencia negra e indígena hondureña, se puso en acción a los 14 años después de experimentar los efectos devastadores del huracán Sandy en su comunidad. Sin embargo, usa su experiencia para luchar por todos los que se ven afectados por el cambio climático y brindarles a sus hijos un mundo en el que no tengan que hacerlo.
Destacar las comunidades de color y su intersección con el cambio climático y la ansiedad climática es un paso increíblemente importante para traer diversas voces y experiencias al frente, así como para proporcionar una amplia gama de recursos para estas comunidades. La ansiedad climática nos afecta a la mayoría de nosotros, pero recuerda: aunque parezca que el cielo se está cayendo, hay esperanza de que podamos mejorarlo.