Espera, ¿el estrés puede causar dolor de espalda?

ACuando entras al trabajo, inmediatamente sientes que tus músculos se agarrotan. O tal vez simplemente pasaste por la ruptura de todas las rupturas y te sientes constantemente al límite física y emocionalmente. O no has tenido un descanso (comprueba el reloj) desde siempre y te das cuenta de que caminas como una gran bola de estrés. Es posible que tenga dolor de espalda causado por el estrés.

Conozca la conexión entre el estrés y el dolor de espalda, qué puede hacer para tratarlo y formas inteligentes de proteger su espalda de dolores futuros.

La conexión entre el estrés y el dolor de espalda

¿Uno de los síntomas físicos del estrés? Sí, es dolor de espalda.

«Cuando nos estresamos, suceden muchas cosas», dice Kavita Trivedi, DOprofesor asociado del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación del Centro Médico UT Southwestern en Dallas.

En primer lugar, su cuerpo experimenta una reacción química en respuesta al estrés cuando las glándulas suprarrenales liberan hormonas epinefrina (adrenalina), norepinefrina y cortisol en su cuerpo. Estas sustancias químicas son parte de la respuesta de lucha o huida del cuerpo y pueden regular positivamente los receptores del dolor, dice el Dr. Trivedi.

Una nota: durante un estrés extremo (por ejemplo, si lo atropella un automóvil mientras andaba en bicicleta), su cuerpo inhibe la respuesta al dolor para brindarle la capacidad de salir de una situación de vida o muerte, dice el Dr. Trivedi. Puede que no sientas el dolor en el momento, pero lo experimentarás más tarde, dice. Pero esto es diferente a abrir su bandeja de entrada por la mañana y ver un correo electrónico de su jefe indicándole que priorice un proyecto que sume toda su agenda en un caos. No es vida o muerte, pero tu cuerpo aún desencadena esa respuesta al estrés que te aguarda.

A continuación, un cambio en la mecánica corporal. Cuando notes que estás estresado, piensa en cómo responde tu cuerpo. Es probable que los músculos de los hombros y el cuello se tensen. Tal vez tu mandíbula también se apriete. «Cuando estamos estresados, la inclinación natural del cuerpo es tratar de protegerse, y lo hacemos contrayéndonos y tensándonos», explica el Dr. Trivedi.

Por lo tanto, no sólo estás preparado para sentir más malestar, sino que esa tensión puede traducirse directamente en dolor. Y ahí es donde entra el dolor de espalda. La tensión muscular causada por el estrés que afecta la parte superior del cuerpo (cuello, hombros) está conectada: el mismo grupo de músculos que recubren toda la columna, de arriba a abajo, dice el Dr. Trivedi. «Si la parte superior de la espalda está tensa, con el tiempo puede viajar a lo largo de la cadena para tensar también la parte inferior de la espalda», explica.

El estrés es uno de los factores psicológicos del dolor de espalda. Las personas que reportan estrés severo tienen casi tres veces más probabilidades de experimentar dolor lumbar en comparación con aquellas sin estrés, según un estudio de julio de 2021 en Informes Científicos. Entre las muchas razones esto: los investigadores señalan que el cortisol es inflamatorio, lo que puede, con el tiempo, causar envejecimiento celular y daño tisular que promueve el desarrollo de dolor crónico (o duradero).

Otras investigaciones en Fronteras en salud pública en agosto de 2020 sobre trabajadores de la salud con dolor lumbar se encontró que aquellos con alto estrés relacionado con el trabajo tenían el doble de probabilidades de reportar dolor de espalda en comparación con aquellos con bajo estrés. Una cosa que añaden estos autores y que realmente resuena en el momento en que la palma de la mano se toca la frente: el dolor lumbar se convierte en otro factor estresante para la persona que lo experimenta. No hay duda de que existe una conexión real entre mente y cuerpo en el dolor de espalda.

«Cuando estamos estresados, la inclinación natural del cuerpo es tratar de protegerse, y lo hacemos contrayéndonos y tensándonos». —Kavita Trivedi, DO, especialista en columna y musculoesquelético

Cómo saber si estás lidiando con dolor de espalda relacionado con el estrés

Las causas del dolor de espalda son numerosas e incluyen las siguientes, según la Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS):

• Artritis de la columna, como espondilitis anquilosante.
• Una vértebra se sale de su lugar
• Enfermedad degenerativa del disco (causada por el proceso de envejecimiento)
• endometriosis
• fibromialgia
• Cálculos renales o infecciones.
• Hernia de disco
• Osteoporosis
• El embarazo
• Escoliosis
• infección espinal
• Esguince y distensión
• Tumores en la columna

Esa es una lista muy amplia, sin duda. Por eso, es importante dar un paso atrás y evaluar su situación. Pregúntese «¿qué ha cambiado que ahora me causa este dolor de espalda?» dice el Dr. Trivedi. Eso no significa sacar la libreta de su médico y diagnosticarse usted mismo, pero puede darle algunas pistas sobre por dónde empezar. ¿El dolor de espalda es nuevo o ha persistido por un tiempo? ¿Tuvo algún cambio en su estilo de vida (como un nuevo trabajo que le exige sentarse en un escritorio todo el día) que pueda contribuir? ¿Un nuevo bebé que llevas todo el día en brazos? ¿O te agachaste para levantar un sofá mientras te mudabas a tu departamento y lo modificaste? algo?

Además, piense en los factores estresantes de su vida, especialmente si ha pasado por un gran cambio recientemente. ¿Hubo ruptura o divorcio? ¿Pasó un ser querido? ¿El trabajo realmente te está poniendo en apuros? Cuando se trata de estrés emocional y dolor de espalda, «muchas veces, el estrés es subconsciente, por lo que realmente tengo que ser consciente de que esto ha cambiado en mi vida y probablemente esté contribuyendo debido a un cambio situacional o emocional», dice el Dr. Trivedi. .

También tenga en cuenta que ambos Pueden estar presentes factores estresantes físicos y mentales que contribuyan al dolor de espalda.

Cómo aliviar el dolor

Lo más importante es identificar la causa raíz, lo que les indicará a usted y a su médico cuál es el tratamiento adecuado.

Mientras tanto, la realidad es que todavía tienes los síntomas del dolor de espalda. Para aliviar las molestias a corto plazo, el Dr. Trivedi dice que puedes:

• Tome un antiinflamatorio de venta libre, como ibuprofeno (Advil) o naproxeno (Aleve) o acetaminofén (Tylenol) para disminuir el malestar.
• Utilice una almohadilla térmica en el área dolorida para relajar los músculos.
• Aplique un parche o un tópico para aliviar el dolor, como BioFreeeze o Salonpas. Estos contienen ingredientes como mentol, un AINE tópico o lidocaína para aliviar el malestar.

Si su dolor de espalda está relacionado con el estrés, hay un par de cosas que puede hacer. Una es una autoevaluación para identificar qué factor estresante es el principal culpable. ¿Hay algo que puedas hacer para cambiar tu situación? Además, incorporar el manejo del estrés para el dolor de espalda significa confiar en algunas habilidades habituales para combatir el estrés, como la respiración profunda, los estiramientos, el yoga, pasar tiempo con sus seres queridos o hacer cosas que le resulten placenteras, todo lo cual puede ayudar a amortiguar el dolor. usted contra los efectos del estrés diario.

Y si bien esto puede parecer un problema físico por el que debes consultar a un médico, un psicólogo o terapeuta puede ayudarte. En un metanálisis de 2022 de casi 100 ensayos controlados aleatorios en más de 13.000 personas con dolor de espalda en BMJ, combinar la atención psicológica, como la terapia conductual o cognitivo-conductual (TCC) o la educación sobre el dolor, con ejercicio estructurado ayudó a mejorar la intensidad del dolor y la función física. (Un ejemplo de cómo se utiliza la TCC podría ser el uso de relajación o visualización).

Hablando de ejercicio, no sólo se ha descubierto que ayuda a reducir el dolor de espalda en comparación con ningún tratamiento o con condiciones de placebo, según el Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas en septiembre de 2021, pero también es un conocido estimulante del estado de ánimo. “El ejercicio es beneficioso físicamente, pero también mentalmente. Si tiene estrés, mantenerse activo puede ayudar”, dice el Dr. Trivedi.

Cómo prevenir el dolor de espalda inducido por el estrés

Sentar las bases para una espalda más resistente al dolor. “Una cosa que es importante para el dolor de espalda es la fuerza central. El núcleo incluye los músculos abdominales y de la espalda, que estabilizan la columna”, dice el Dr. Trivedi.

Además, manténgase activo, un hábito que es importante para mejorar la resistencia al estrés y es físicamente bueno para la espalda. Eso incluye ejercicio estructurado, pero también encontrar pequeñas cantidades de tiempo para moverse a lo largo del día. «A nuestra espalda no le gusta estar en la misma posición durante largos períodos de tiempo», dice el Dr. Trevedi. Estos mini descansos también pueden ayudar a mitigar el estrés al darle tiempo para alejarse y reagruparse. Ella recomienda configurar una alarma en su teléfono cada 60 a 90 minutos como recordatorio para levantarse, ir al baño, rellenar su botella de agua o cambiar la posición de su cuerpo. Si te sientas todo el día, también querrás practicar ejercicios sentados para liberar los músculos «estrés».

Por último, piense en su relación con sus dispositivos. Las redes sociales suelen ser una opción cuando quieres desconectarte. Y a veces es útil. Pero puede que no sea el mejor herramienta de afrontamiento. También se ha descubierto que causa estrés, según un estudio en Opinión actual en psicología en junio de 2022. Pero también hay algo que recordar mientras miras el teléfono: te encorva el cuello y los hombros en una posición terrible, dice el Dr. Trivedi. Si es posible, sostenga su teléfono a la altura de los ojos. «Incluso las pequeñas cosas que hacemos pueden ayudar a prevenir y controlar el dolor de espalda», afirma. Ah, y consulta contigo mismo para preguntarte si TikTok está ayudando o perjudicando tus niveles de estrés en este momento.

Cuándo consultar a un médico o terapeuta

El dolor de espalda nos puede pasar a todos. Si tiene de cuatro a seis semanas de dolor de espalda (sin las señales de alerta, a continuación), probó sin éxito medicamentos de venta libre, almohadillas térmicas y parches tópicos para el dolor, el Dr. Trivedi recomienda consultar a su médico. «La mayoría de las lesiones causadas por distensiones musculares desaparecen al cabo de unos días, pero definitivamente deberían resolverse al cabo de unas semanas», afirma.

Dicho esto, si su dolor de espalda va acompañado de entumecimiento, debilidad en las piernas, un malestar lo suficientemente intenso como para despertarlo por la noche o está afectando su función urinaria o intestinal, llame a su médico lo antes posible para programar una cita. Todos estos son síntomas preocupantes que indican que detrás de su dolor hay algo más que estrés o una distensión o esguince muscular común y corriente.

El dolor de espalda inducido por el estrés requiere mucha autoconciencia, dice el Dr. Trivedi. “El estrés puede implicar mucha negación y sientes que es algo que está bien o que puedes superar. Para muchas personas puede resultar difícil aceptarlo y decir que les molesta mucho y que ahora les afecta físicamente”, explica.

Si llega a un punto en el que su estrés es difícil de manejar, sus técnicas de manejo del estrés no son suficientes y sufre estrés físicamente, puede sentirse libre de comunicarse con un terapeuta en cualquier momento; no es necesario. esperar un período de tiempo específico. Cuanto antes resuelva estos sentimientos subyacentes o elabore un plan para cambiar sus circunstancias (todo lo que un terapeuta autorizado puede ayudar), antes se sentirá mejor, en cuerpo y mente.