residente de Santa Mónica, vanessa powellrecuerda el aterrador momento en que recibió su aviso de evacuación. “Todo parecía tan apocalíptico. Los vientos eran más fuertes que cualquier cosa que hubiera visto jamás, los vecinos rociaban agua sobre sus casas con mangueras, no había electricidad, los autos circulaban en la dirección opuesta y la gente gritaba tratando de irse”. Afortunadamente, Powell pudo evacuar de manera segura. Pero el costo emocional ha sido abrumador. “Durante más de una semana, mi corazón ha estado acelerado”, comparte. «He estado viviendo en un estado constante de pánico y he estado luchando con mi salud mental».
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Como residente de Los Ángeles, yo también recibí un aviso de evacuación oportuno, aunque estaba a salvo en el otro lado del mundo en Sydney, Australia, en el momento de los incendios. Sin embargo, la ansiedad que describe Powell me pareció igual de real, incluso desde lejos, mientras mi ciudad (y posiblemente mi casa) estaban quemando una estructura a la vez. Otra experiencia compartida que tenemos es un término llamado culpa del sobreviviente. A pesar de tener la suerte de estar a salvo, el peso de saber que muchos otros lo han perdido todo persiste. «Me siento muy afortunada y agradecida de regresar a un apartamento seguro, pero eso conlleva una culpa subyacente», dice Powell. “Miles de personas perdieron sus hogares, sus trabajos, sus escuelas, y es algo devastador que va más allá de toda comprensión. Todavía están sucediendo tantas cosas que ni siquiera podemos respirar profundamente afuera debido a la calidad tóxica del aire; ha sido muy difícil», añade.
Cuando ocurren desastres naturales como incendios forestales, el humo eventualmente se disipará, pero el costo emocional permanecerá. Los desastres no sólo dejan paisajes calcinados y propiedades en ruinas, sino que dejan profundas cicatrices duraderas en la salud mental de las personas y las comunidades. Con la orientación de psicólogos, a continuación se presentan algunas formas en las que puede proteger su salud mental y apoyar a los demás durante este momento difícil.
¿Qué sucede cuando experimentas un desastre natural?
«Los incendios forestales y otros desastres naturales inducen terror de una manera que otros factores estresantes de la vida no pueden», comparte Kyler ShumwayPsyD, psicólogo autorizado y orador TEDx. «Las personas experimentarán una combinación aguda de pérdida (y pérdida anticipada) con una falta de control paralizante sobre lo que está sucediendo», añade. Y con esta experiencia viene una amplia gama de emociones que los individuos enfrentan en diferentes prevalencias y niveles.
«Sentimientos como conmoción, negación, ira, tristeza, ansiedad, angustia, preocupación, miedo e incluso aceptación pueden estar presentes durante y después de un desastre», explica Brian LicuananPhD, psicólogo clínico certificado y autor de Cómo lograr que su ser querido que se resiste reciba tratamiento. «La incertidumbre, la confusión y la sensación de pérdida de control también son muy importantes, ya que estas emociones están relacionadas con el futuro».
Cómo cuidar tu propia salud mental después de catástrofes
El cuidado de nuestra salud mental es algo que nunca debe dejarse en un segundo plano y, según el Dr. Shumway, los incendios forestales son especialmente dañinos. “La naturaleza inesperada e impredecible del desastre que se sale de control crea un factor estresante inmediato y a menudo traumatizante”, afirma. La pérdida de vidas y de su hogar puede provocar desplazamientos y daños, que eventualmente pueden convertirse en estrés crónico (también conocido como estrés que puede durar varias semanas, meses o años).
Los efectos a largo plazo de los desastres naturales son una gran preocupación para los profesionales de la salud mental. Las personas que experimentan destrucción (como perder una casa) tienen un mayor riesgo de desarrollar afecciones de salud mental como el trastorno de estrés postraumático (TEPT). «El trastorno de estrés postraumático puede incluso tener un inicio tardío y tardar meses o incluso años en observarse, por lo que es importante que las personas busquen ayuda lo antes posible», dice el Dr. Licuanan.
Entonces, ¿qué puedes hacer exactamente para cuidarte? Esto es lo que nuestros expertos tienen que decir.
Regula tu sistema nervioso
En momentos de incertidumbre, su sistema nervioso también puede entrar en espiral, lo que lo hace más propenso a experimentar sentimientos de ansiedad o miedo. Manejar estas emociones puede parecer una batalla cuesta arriba, pero existen estrategias prácticas que pueden marcar la diferencia. «Concéntrese en regular su sistema nervioso, ya que el miedo hace que casi todo en el cuerpo se acelere», comparte el Dr. Shumway. Puedes regular tu sistema nervioso utilizando varias técnicas, como:
Apaga las noticias, al menos momentáneamente
Mantenerse actualizado e informado durante un incendio forestal es esencial para su seguridad. Si bien es importante dejar activadas las notificaciones de evacuación, es importante que leer o mirar demasiadas noticias también pueda resultar abrumador. «Establezca un límite de tiempo para cuánto va a participar en función de su capacidad mental y emocional», comparte el Dr. Licuanan. Si estás experimentando sobrecarga de mediosconsidere estas estrategias:
- Establecer límites de tiempo de pantalla en redes sociales o aplicaciones de noticias
- No revises tu teléfono mientras comes
- Evite escuchar las noticias justo antes de acostarse.
Si bien estar informado es esencial, recuerde que está bien tomarse un descanso de vez en cuando.
Aprenda lentamente a procesar y gestionar la culpa del superviviente.
Las emociones relacionadas con un incendio devastador no necesariamente las sienten únicamente las víctimas en el terreno. Otros que observan desde lejos o incluso aquellos que fueron evacuados pero que están a salvo y tienen un hogar al que regresar pueden experimentar algo llamado culpa del sobreviviente. “La culpa del sobreviviente es una emoción muy común y no tiene por qué estar relacionada con la pérdida de una vida”, explica el Dr. Licuanan. Esto es lo que recomienda el Dr. Shumway para ayudar a controlar cualquier sentimiento de culpa que pueda sentir:
- Sea voluntario para una causa que apoya a las víctimas de un desastre.
- Comuníquese con sus vecinos para preguntarles cómo puede ayudarlos.
- Done unos dólares a una causa que le interese
- Habla con un profesional de la salud mental para ayudarte a procesar tus emociones.
Apoyando a un ser querido afectado por los incendios forestales
En tiempos de desastre, es importante recordar qué en realidad asuntos: comunidad. Aparecer y estar ahí para un ser querido (o incluso para alguien que no conoce) puede ser de gran ayuda. Esto es lo que puede hacer para ofrecer apoyo a otras personas que puedan necesitarlo.
No dudes en acercarte
Cuando un ser querido se ve afectado por un desastre natural, puede resultar difícil saber qué hacer o decir. Pero puedes hacer más daño si te quedas callado, ya que puede hacer que sientan falta de apoyo. “Empiece por preguntarles cómo les está yendo, cuál es la mejor manera de apoyarlos y pregúnteles qué necesitan”, dice el Dr. Licuanan. “Estar presente para ellos emocional o físicamente puede brindarles consuelo y una sensación de seguridad”, añade.
Al ofrecer apoyo, también es importante pensar de manera innovadora, no solo en los artículos perdidos. «Ofrézcase para ayudar a cuidar a sus hijos o mascotas mientras ellos se ocupan de otras responsabilidades de reparación y reconstrucción». Lo más importante es escuchar lo que realmente necesitan. «Algunas personas pueden querer un oyente activo o alguien muy cercano y atento, mientras que otras pueden necesitar algo de espacio y distancia», explica el Dr. Licuanan.
Ir en contra de la ‘regla de oro’
La «Regla de Oro» nos enseña a tratar a los demás como nos gustaría que nos trataran a nosotros. Pero cuando apoyas a un ser querido que está pasando por algo traumático, es posible que sus necesidades no coincidan con lo que tú desearías si se cambiaran las tornas. “Trátalos como ellos Quiero recibir tratamiento”, dice el Dr. Shumway. «La mayoría de nosotros respondemos con una de dos cosas cuando se trata de ayudar: empatía o soluciones, y ofrecer la opción equivocada puede tener el efecto opuesto al apoyo».
Busque las señales silenciosas
Durante una crisis, es posible que los amigos o familiares no pidan ayuda directamente, pero su comportamiento puede decir mucho. «Preste atención a los cambios repentinos de humor, comportamiento y participación social», dice el Dr. Shumway. «Es posible que notes signos de retraimiento social, mayor uso de alcohol y otros agentes anestésicos, arrebatos de emociones intensas y más».
El Dr. Licuanan está de acuerdo y agrega que “no atender sus necesidades básicas como comer y dormir” también son señales reveladoras de que alguien está pasando apuros. «Si alguien habla en un idioma que refleja desesperanza y deseos de ‘no estar más’, es especialmente importante brindarle apoyo y ayuda lo antes posible». No todo el mundo quiere que le digan que busque apoyo médico o profesional. Pero enviar una lista de profesionales de la salud mental (como un terapeuta o psiquiatra) a sus seres queridos o animarlos amablemente a hablar con alguien que pueda ofrecerles estrategias para afrontar tiempos difíciles puede ayudarles a tomar las medidas que necesitan para empezar a sentirse mejor.
El resultado final
Si se encuentra en Los Ángeles y las áreas circundantes del sur de California que se han visto afectadas por los incendios forestales, mantenerse informado con las actualizaciones es crucial, pero también lo es priorizar su salud mental. Los incendios forestales dejan más que destrucción física y a menudo traen consigo sentimientos persistentes de miedo, ansiedad y pena. Para controlar estas emociones, concéntrese en técnicas calmantes como la respiración profunda, limite la exposición a las noticias para evitar sentirse abrumado y mantenga conversaciones abiertas y de apoyo con sus seres queridos.
Si alguien cercano a usted se ha visto afectado, escuchar con empatía y ofrecer ayuda específica (ya sea una contribución financiera o cuidar a sus hijos) puede marcar una diferencia significativa. También puede consultar la guía práctica de Well+Good sobre cómo apoyar a las personas afectadas por los incendios forestales aquí.
La recuperación llevará tiempo, pero la resiliencia, el apoyo profesional y la fuerza de la comunidad son lo que allanarán el camino hacia la curación. Ver a Los Ángeles unirse en las últimas semanas le ha dado a la ciudad una sensación de esperanza, como un gran abrazo reconfortante y muy necesario. Incluso frente a la devastación, la esperanza perdura y juntos nos haremos más fuertes y reconstruiremos.
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