¿Qué es la hiperfantasía? Cómo saber si tienes una imaginación extremadamente vívida

Si bien es posible que haya oído hablar de la sinestesia (una afección neurológica que estimula los cinco sentidos), es probable que no esté tan familiarizado con la hiperfantasía. Reseña 2024¹Aproximadamente el tres por ciento de la población mundial tiene hiperfantasía, que es la «condición de tener una imaginación extremadamente vívida e intensa», dice la psicóloga Hayley Nelson, PhD, profesora asociada de psicología en Delaware County Community College y fundadora de La Academia de Neurociencia Cognitiva y Conductual“Esta imaginación visual intensificada distingue a la hiperfantasía de la imaginación típica, convirtiéndola en un fenómeno único y fascinante en la neurociencia cognitiva”, afirma el Dr. Nelson.

En este punto, es posible que te preguntes si tienes hiperfantasía. Aquí, pedimos a expertos en neurociencia que nos explicaran los síntomas y las causas de la hiperfantasía, así como los posibles beneficios y desventajas de tener una memoria fotorrealista.

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¿Qué es la hiperfantasía?

Las capacidades de procesamiento del cerebro se sitúan en un continuo con la hiperfantasía en un extremo y una condición llamada afantasía (la ausencia de visualización mental) en el otro extremo. En pocas palabras, la hiperfantasía se produce cuando «los individuos experimentan imágenes mentales excepcionalmente vívidas y detalladas», dice el psicólogo Catherine Nobile, doctora en psicologíaDirector de Psicología nobleLas personas con hiperfantasía tienen una imaginación extremadamente detallada y pueden imaginar objetos o situaciones con tanta claridad que es como si los estuvieran experimentando en tiempo real. Estas imágenes pueden ser “tan vívidas que difuminan los límites entre la imaginación y la percepción”, afirma el Dr. Nelson.

«En conjunto, estos síntomas se combinan para brindarles a las personas con hiperfantasía un mundo interior excepcionalmente rico y detallado». —Catherine Nobile, PsyD, directora de Nobile Psychology

Una persona con hiperfantasía puede recordar detalles visuales como el color, la textura y el movimiento con mayor facilidad y precisión que alguien que no tiene esta afección. Esta viveza puede incluso extenderse más allá de la visión, afectando a otros sentidos, como el oído, el olfato, el gusto y el tacto. Por ejemplo, una persona con hiperfantasía puede ver a una persona cocinando pasta en la televisión y recordar las visitas de la infancia a la casa de sus abuelos con todos los olores, sabores y sonidos que acompañan a esta memoria visual. Esta memoria mejorada para los detalles visuales se extiende incluso a los sueños, que tienden a ser coloridos, detallados y realistas. Las personas con esta afección también tienden a ser muy creativas y a menudo canalizan sus habilidades hacia actividades artísticas. «En conjunto, estos síntomas se combinan para dar a las personas con hiperfantasía un mundo interior excepcionalmente rico y detallado», dice el Dr. Nobile.

¿Qué causa la hiperfantasía?

La hiperfantasía se asocia con una “mayor actividad en partes del cerebro que manejan la información sensorial y la imaginación, como la corteza visual”, dice Dr. Raj Dasgupta Médico certificado por la ABIM, especializado en medicina interna, neumología, cuidados intensivos y medicina del sueño, y revisor médico de la NCOA. Otra área de mayor actividad es la corteza prefrontal, que participa en funciones cognitivas complejas como la concentración y la toma de decisiones.

Científicamente hablando, los estudios de neuroimagen sugieren que una mayor conectividad y actividad en estas regiones permite a las personas con hiperfantasía crear y manipular imágenes mentales. Por ejemplo, una Estudio de 2021² Los estudios de los extremos de intensidad de las imágenes visuales descubrieron que los participantes hiperfantásticos (sí, “fantástico” está básicamente en el nombre) mostraban una conectividad más fuerte entre las corteza prefrontal y red visual² En comparación con aquellos con afantasía, parece que, entre las personas con hiperfantasía, las vías responsables de la memoria y el procesamiento visual son más eficaces para comunicarse entre sí.

En otras palabras, esta mayor conectividad neuronal les permite “recordar y combinar la información visual almacenada con mayor facilidad”, dice el Dr. Nobile. “Las sustancias químicas del cerebro, como la dopamina y la noradrenalina, que influyen en la atención y la excitación, también pueden ayudar a que estas áreas cerebrales funcionen de manera más eficiente”. Debido a que la afantasía tiende a ser hereditaria y está asociada con el autismo, como lo ejemplifica un Estudio de 2020³Es probable que exista un componente genético en los extremos de intensidad de las imágenes visuales, dice el Dr. Dasgupta. ¡Así que la hiperfantasía podría ser hereditaria!

¿Cómo se detecta la hiperfantasía?

No es casualidad que esta historia comenzara con una pregunta sobre el desayuno. Describir lo que se comía en el desayuno fue una de las primeras pruebas de imaginación visual. La prueba fue desarrollada por el explorador y eugenista Francis Galton en el siglo XIX. Según la capacidad de los participantes para recordar detalles sobre su desayuno, Galton los clasificaba en una escala que iba desde la falta de imaginación (afantasía) hasta la visualización sumamente precisa (hiperfantasía).

Desde entonces, los investigadores han desarrollado cuestionarios de autoinforme y tareas de visualización para evaluar la hiperfantasía. Cuestionario de viveza de imágenes visuales El Dr. Nelson añade que la hiperfantasía consiste en pedir a los pacientes que imaginen determinadas situaciones y que califiquen la claridad y la intensidad de sus imágenes mentales. Además, las técnicas de obtención de imágenes cerebrales, como la resonancia magnética funcional o las tomografías por emisión de positrones, se “utilizan para observar la actividad cerebral y la conectividad asociadas con las imágenes mentales vívidas, lo que proporciona más información sobre la base neuronal de la hiperfantasía”.

Otro método para evaluar la hiperfantasía es la rotación mental, que consiste en pedir a los participantes que roten objetos en su mente y determinen si coinciden con una imagen en particular. Las personas con hiperfantasía suelen destacarse en estas tareas. Los investigadores y los médicos también pueden pedir a los participantes que dibujen o describan escenas para compararlas con la imagen original.

¿La hiperfantasía es lo mismo que tener una memoria fotorrealista?

La hiperfantasía y la memoria eidética son fenómenos distintos. La memoria eidética es la capacidad de “recordar imágenes o sonidos con gran precisión y detalle después de verlos brevemente”, afirma el Dr. Dasgupta. Por ejemplo, una persona con memoria eidética puede mirar una fotografía de la vida silvestre o la fachada de un edificio durante unos minutos y recordar detalles que otra persona podría pasar por alto, como la cantidad de azulejos que recubren la fachada del edificio o cuántos bigotes tenía el tigre de la fotografía.

La memoria eidética se centra en la recuperación precisa de información visual o auditiva de la memoria, añade el Dr. Nobile. Por el contrario, la hiperfantasía se refiere a la generación de imágenes mentales vívidas y detalladas a partir de la imaginación. Por tanto, aunque ambas implican experiencias visuales vívidas, “la hiperfantasía consiste en crear imágenes, mientras que la memoria eidética consiste en retenerlas y recordarlas con precisión”, explica el Dr. Nelson. En otras palabras, la hiperfantasía consiste en tener la capacidad de ver el pastel de cumpleaños de cuando tenías siete años como si tu madre acabara de cubrirlo con glaseado y te estuviera esperando en la mesa de la cocina; mientras tanto, tener una memoria eidética no consiste necesariamente en poder ver el pastel, sino en tener la capacidad de describir exactamente cuántas chispas había encima y de qué color era cada una.

¿Es bueno tener una imaginación fuerte?

El Dr. Dasgupta afirma que tener una imaginación excepcionalmente vívida puede fomentar una mayor creatividad. Esto puede ser beneficioso en campos que implican el pensamiento imaginativo, como la literatura, el diseño y la ciencia. Las personas con una imaginación hiperactiva suelen tener «un don para generar ideas innovadoras, pensar de forma original e imaginar soluciones únicas a los problemas», añade el Dr. Nobile. Sus habilidades de visualización mejoradas pueden ayudar a resolver problemas porque son capaces de simular mentalmente escenarios y resultados. Otra posible ventaja es su resiliencia emocional. Pueden utilizar su imaginación para escapar del estrés y la ansiedad.

Por otro lado, la hiperfantasía puede tener un lado negativo. Una persona con una imaginación extremadamente vívida o hiperactiva puede distraerse fácilmente y tener problemas para concentrarse en las tareas cotidianas, dice el Dr. Nelson. Pueden estar tan absortos en sus pensamientos y ensoñaciones que les resulte difícil distinguir entre fantasía y realidad. Si sus visualizaciones tienden a ser negativas, esto puede provocar un mayor estrés, ansiedad o incluso paranoia, añade el Dr. Nobile. Además, una persona con hiperfantasía puede tener expectativas poco realistas de sí misma o de los demás, lo que puede afectar a sus relaciones interpersonales. Con una mayor autoconciencia y estrategias de afrontamiento, las personas con hiperfantasía pueden aprender a utilizar su imaginación de formas saludables y productivas. Esto puede consistir en practicar ejercicios de atención plena y de conexión a tierra e invertir en salidas creativas como el dibujo, la fotografía o la escultura.

Existen numerosas pruebas auditivas, visuales, espaciales, emocionales y gustativas que pueden ayudar a determinar si padece hiperfantasía. Sin embargo, si realmente se pregunta si padece esta afección, comience con el cuestionario vinculado anteriormente e investigue un poco: su imaginación puede ser más poderosa de lo que cree.