Es una pregunta que los investigadores de la Instituto de Salud Global de Barcelona Recientemente vi una oportunidad única para explorar. Conociendo una organización sin fines de lucro con sede en Portland Amigos de los árboles había plantado 49 246 árboles en las calles entre 1990 y 2019, el equipo de investigación diseñó un estudio para responder a la pregunta: ¿qué impacto podrían tener treinta años de plantación de árboles en la salud de los residentes de la ciudad? Cuando compararon los datos de plantación de árboles proporcionados por Friend of Trees con los datos de mortalidad proporcionados por la Autoridad de Salud de Oregón, el equipo descubrió resultados significativos específicos a nivel de árbol.
Incluso cuando se controlaron los ingresos, la educación, la raza y la edad, el grupo descubrió que un aumento de los árboles en las calles del vecindario estaba relacionado con una reducción de las muertes no accidentales y relacionadas con enfermedades cardiovasculares (ECV). Por cada doce árboles plantados en un vecindario (un promedio de 4000 residentes), los datos mostraron quince muertes no accidentales menos y cinco muertes por ECV menos por año.
Cardiólogo certificado por la junta Elizabeth Klodas, MD, FACC, que se enfoca en cardiología preventiva en su clínica con sede en Minneapolis, dice: “este estudio subraya lo que probablemente todos sabemos intrínsecamente: que vivimos en equilibrio con la naturaleza. Probablemente no sea demasiado sorprendente entonces que mejorar o restaurar el entorno natural pueda tener efectos positivos en nosotros, especialmente en nuestra salud”.
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¿Qué dice la ciencia acerca de si los árboles nos ayudan a vivir más tiempo?
El estudio de Friends of Trees no es el único esfuerzo de investigación para encontrar una conexión entre los espacios verdes y los resultados de ECV. En 2021, los científicos combinaron los resultados de 48 estudios diferentes realizado en dieciocho países. En conjunto, se incluyeron datos de más de 100 millones de personas. El análisis encontró que cada aumento de 0,1 puntos en el verdor del paisaje dentro de los 1600 pies de una dirección residencial se asocia con hasta un 13 por ciento menos de probabilidades de mortalidad por ECV, mortalidad por enfermedad cardíaca isquémica, accidente cerebrovascular e incidencia de enfermedad coronaria.
Si plantar árboles tiene el potencial de mejorar los resultados de salud del vecindario, ¿qué podría pérdida de árboles ¿hacer? Cuando un escarabajo invasivo causó la pérdida de 100 millones de árboles en quince estados de los Estados Unidos, los investigadores diseñaron un estudio para evaluar el impacto. Utilizando datos de la Iniciativa de salud de la mujerel estudio encontró que las mujeres que vivían en condados infestados de escarabajos tenían un riesgo 41 por ciento mayor de ECV, incluido infarto agudo de miocardio (IM), IM silencioso, accidente cerebrovascular isquémico o hemorrágico, o muerte por CHD.
Aunque los investigadores han demostrado consistentemente que existe un vínculo significativo entre la exposición a espacios verdes y resultados de salud específicos, también son transparentes sobre las limitaciones de los experimentos naturales. Estos estudios, incluidos los últimos hallazgos de Portland, se basan en la observación, no en la intervención. Esto significa que, a diferencia de tomar una píldora recetada o someterse a otra forma de tratamiento, estos estudios no registran una «dosis de árbol» específica ni analizan el resultado para un ser humano. Esto hace que sea difícil establecer una relación directa de causa-efecto entre la naturaleza y la disminución del riesgo de ECV.
También deja preguntas prácticas sin respuesta. La investigación no nos dice cuánto tiempo se necesita en espacios verdes para que los beneficios protectores surtan efecto. Y no está claro si es suficiente simplemente vivir en una calle arbolada o si es físicamente activo en un entorno natural. El medio ambiente es necesario para cosechar los beneficios saludables para el corazón.
El Dr. Klodas está de acuerdo en que la naturaleza de estos análisis es complicada. “Sacar conclusiones firmes es una exageración, pero incluso si es parcialmente correcto, es posible que haya grandes impactos. La reproducción de datos en otras ciudades o comunidades planificadas sería útil para reforzar la validez de las conclusiones, proporcionando un impulso para priorizar los espacios verdes dondequiera que vivamos y trabajemos como un problema de salud pública”.
¿Cómo podrían los árboles mejorar su salud y longevidad?
Hasta aquí, los investigadores proponen que el espacio verde influye en la salud y la longevidad a través de mecanismos ambientales y de estilo de vida. Se ha demostrado que los árboles reducen la contaminación del aire, que es un factor ambiental relacionado con enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Los árboles también desempeñan un papel en la moderación de las temperaturas, lo que reduce el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor. Desde una perspectiva de estilo de vida, los estudios han demostrado que el acceso a espacios verdes está asociado con un aumento en frecuencia de ejercicio en adultos y juego en niños. un mas pequeño conjunto de estudios ha comenzado a explorar una relación entre los espacios verdes y abiertos del vecindario y un mayor sentido de comunidad. Esto es prometedor ya que la investigación existente ha identificado un falta de apoyo social como factor de riesgo de ECV.
Otros estudios han demostrado que la presencia de árboles es psicológicamente restauradora, lo que sugiere que una reducción en el estrés y la ansiedad puede estar en el trabajo. Esto es consistente con lo que Maia Kiley, LMFT, ve en su práctica como psicoterapeuta licenciada y ecoterapeuta certificada. “Descubrí que cuando las personas pasan tiempo en la naturaleza, los devuelve a sí mismos y les ofrece alivio de muchos síntomas como la ansiedad y la depresión”. Ella describe los espacios verdes como «absolutamente esenciales para nuestro bienestar mental».
¿Cómo puedes proteger mejor tu corazón, independientemente de si los árboles nos ayudan a vivir más tiempo?
Lo que se sabe con certeza es que las ECV son ahora la principal causa de muerte prematura Al rededor del mundo. También está claro que el número de muertes por ECV está aumentando de manera desproporcionada en los países de bajos y medianos ingresos. Si bien algunos factores de riesgo como fumar, la dieta y el estrés pueden manejarse a nivel individual, la plantación de árboles es un factor ambiental que puede implementarse a nivel comunitario de manera rentable. Un análisis de costo-beneficio en el estudio de Friends of Trees encontró que el costo anual promedio de plantar y mantener un árbol en la calle, en algún lugar en el rango de 19,40 a 98 USD, produce un valor de vida humana de 14,2 millones de USD.
Otra buena noticia es que el 85 % de los estudios incluidos en el metanálisis de 2021 sobre espacios verdes y resultados de ECV se publicaron en los últimos cinco años. Este es un indicador de que el campo de las ciencias naturales está prestando mucha atención a este vínculo potencial y se está posicionando para descubrir mucho más sobre lo que el entorno natural puede hacer por el corazón humano y cómo.
Hasta que la investigación sea más concluyente sobre si los árboles pueden ayudarnos a vivir más tiempo, el Dr. Klodas tiene palabras de empoderamiento acerca de tomar posesión de la salud de nuestro corazón. “En la prevención y el cuidado cardíaco, tendemos a depender únicamente de medicamentos y procedimientos para ayudar a lograr mejores resultados. La verdad es que todos estos esfuerzos del sistema de atención palidecen en comparación con lo que podemos hacer nosotros mismos para minimizar el riesgo y garantizar una longevidad saludable. Ya sea comiendo de una manera que reduzca el colesterol de manera efectiva o asegurando que nuestro entorno sea propicio para la salud, todos tenemos mucho poder sobre nuestros destinos de salud”.
