Estos hallazgos son parte de un creciente cuerpo de investigación conectando los puntos entre la salud del sueño y la salud social. Si bien los estudios han correlacionado los problemas para dormir y la soledad durante algún tiempo, durante mucho tiempo ha sido un problema del huevo y la gallina, en el que no estaba claro qué venía primero.
Reciente investigación que analiza el efecto de la soledad sobre nuestra capacidad para obtener un sueño de calidad ha descubierto que las personas más solitarias, de hecho, experimentan más fragmentación del sueño (también conocido como despertares durante toda la noche). “Necesitas sentirte seguro y protegido para dormir bien, y sentirte solo o como si tuvieras menos conexiones podría hacerte sentir subconscientemente menos seguro y, por lo tanto, influir negativamente en la calidad de tu sueño”, dice el epidemiólogo. Dra. Diane S. Lauderdalepresidente del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de Chicago.
Pero ahora, también sabemos que, por otro lado, dormir mal puede causar comportamientos antisociales y hacerte sentir más solo en general. Es decir, soledad. o la pérdida de sueño puede desencadenar un círculo vicioso que involucra a ambos, y la relación entre los dos es bidireccional.
“Estamos aprendiendo ahora que la salud de las relaciones sociales depende de un buen sueño”. —Eti Ben Simon, PhD, neurocientífico e investigador del sueño
Entender la falta de sueño no solo como un síntoma de la soledad, sino como un desencadenante de la misma, refuerza lo que seguimos aprendiendo sobre el sueño: tiene una poderosa influencia en la salud. «Hasta este punto, nos hemos centrado en la salud mental y física individual de la persona que duerme o pierde el sueño, y eso tiene sentido, ya que necesitábamos comenzar con lo obvio», dice el neurocientífico. Eti Ben Simon, PhD, investigadora del sueño en el Centro de Ciencias del Sueño Humano de la Universidad de California en Berkeley. “Pero ahora estamos aprendiendo que la salud de las relaciones sociales también depende de dormir bien.”
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Cómo la pérdida de sueño causa aislamiento social y disminuye los sentimientos de conexión con los demás
Para estudiar si la privación del sueño afectaría la disposición de las personas a participar socialmente, la Dra. Simon y su colega, la neurocientífica Matthew Walker, doctorado, organizó un experimento en el que 18 participantes se pararon cara a cara con uno de los investigadores que caminó lentamente hacia ellos con una expresión neutral. A los participantes, que no habían dormido durante una instancia de este experimento y habían descansado toda la noche en la otra, se les pidió que le dijeran al investigador que dejara de caminar hacia ellos cada vez que sintieran que se estaban acercando demasiado.
En todos los casos, las personas mantuvieron al investigador significativamente más lejos (del 18 al 60 por ciento más lejos) cuando estaban privados de sueño que cuando no lo estaban, lo que refleja una disminución del deseo de interactuar con los demás mientras estaban privados de sueño, dice el Dr. . Simón.
Curiosidad por saber si la gente realmente sentir menos conectados socialmente después de una noche de mal sueño, los investigadores también realizaron un estudio remoto en el que más de 100 participantes durmieron sin importar cómo eligieron durante dos noches, y luego respondieron preguntas en los días siguientes sobre su sueño, así como preguntas diseñadas para analizar cómo solos se sentían, como, «¿Con qué frecuencia te sientes aislado de los demás?» y “¿Sientes que no tienes con quién hablar?”.
“La razón por la que diseñamos la prueba de esta manera es porque, si bien el aislamiento social y la soledad están relacionados, el concepto de soledad es subjetivo”, dice el Dr. Simon. “Tiene que ver con si usted sentir como si estuvieras socialmente conectado con otros que te entienden y te apoyan”. Al final resultó que, aquellos participantes que reportaron una peor noche de sueño en la segunda noche del estudio también mostraron marcadores más altos de soledad en el día siguiente que en el día anterior.
Para empeorar las cosas, este estado de falta de sueño no es exactamente propicio para acercarse a un amigo como una forma de sofocar esa soledad. A estudio para el que más de 600 personas mantuvieron un diario de sueño diario y el registro de actividad (que incluye marcadores de cuánto sueño tenían cada tres horas) encontró que sentir sueño se asoció con una disminución sustancial en la probabilidad de realizar una actividad social. Y otro estudio que evalúa las motivaciones de más de 100 personas para realizar diversas actividades después de una noche normal de sueño o de toda la noche corroboró este resultado: aquellos que estaban privados de sueño informaron un deseo significativamente menor de participar en actividades sociales como ir a una cita o pasar el rato con un amigo.
“Hay algo en la necesidad de dormir que es tan fuerte que parece alejar cualquier otra cosa, y solo quieres estar solo para poder dormir”. -Dr. Simón
En conjunto, estos estudios muestran que cuanto más duermes y más sueño tienes al día siguiente, es más probable que te sientas más solo y menos querrás pasar el rato con alguien. “Hay algo en la necesidad de dormir que es tan fuerte que parece rechazar cualquier otra cosa, y solo quieres estar solo para poder dormir”, dice el Dr. Simon.
De hecho, ese sentimiento de desgana social puede ser tan intenso en un estado mental de falta de sueño que otros pueden sentirlo y pueden sentirse menos dispuestos a responder. Esto es lo que el Dr. Simon y el Dr. Walker encontraron cuando pidieron a unas 1000 personas que miraran videos grabados de sus 18 participantes en el laboratorio (algunos de los cuales estaban privados de sueño por la grabación y otros no) discutiendo temas comunes y opiniones. Sin saber que el sueño de estos participantes había sido manipulado, los observadores calificaron repetidamente a las personas en estado de privación de sueño como menos deseables socialmente, como personas con las que no querrían tener una conversación o interacción.
Es fácil ver cómo este tipo de respuesta puede desencadenar una espiral negativa en su vida social, dice el Dr. Simon: “Comienza con la falta de sueño, lo que reduce su deseo de estar cerca de otras personas, lo que hace que otras personas se sientan como ellos quiero alejarme de ti, lo que puede aumentar aún más tu aislamiento social y tu soledad”. Como se señaló anteriormente, tales sentimientos de soledad pueden, a su vez, empeorar la calidad de su sueño, comenzando todo el ciclo nuevamente.
Por qué la privación del sueño tiene un efecto tan negativo en nuestras relaciones sociales
Cuando te falta sueño, el único objetivo de tu cuerpo es… dormir. Si bien, a un nivel consciente, puede optar por pasar las actividades sociales o los lugares de reunión, parte de esa toma de decisiones sobre el aislamiento social ocurre en un nivel subconsciente.
En particular, la privación del sueño parece «apagar» o reducir partes del cerebro que tienen que lidiar con pensar en otras personas, dice el Dr. Simon. “Hay regiones del cerebro conocidas como ‘teoria de la mente‘ que normalmente están activas cuando pensamos en otras personas y consideramos cómo son, qué podrían desear, en qué se parecen o en qué se diferencian de nosotros, etcétera”, dice. Cuando ella y la Dra. Walker usaron escáneres fMRI para evaluar la actividad cerebral de los 18 participantes en su estudio de sueño y aislamiento social, encontraron que cuando los participantes estaban privados de sueño, sus redes de «teoría de la mente» eran significativamente menos activas.
Esto produce una razón interesante de por qué la falta de sueño causa tal aislamiento social y soledad: cuando estamos cansados, nuestros cerebros tienen una capacidad limitada para considerar a otras personas y sus perspectivas. “No es que cuando estamos privados de sueño, estemos ignorando a las personas o simplemente no nos importa, pero quizás en un nivel más básico, es más difícil en ese estado para nosotros pensar en lo que otros podrían querer o necesidad”, dice el Dr. Simon.
¿En otras palabras? La pérdida de sueño parece hacer que nuestros cerebros, hasta cierto punto, sean más egoístas o egocéntricos. Este hallazgo también se ha confirmado en estudios que analizan el impacto de la falta de sueño en tipos particulares de interacciones sociales que requieren empatía, simpatía y generosidad: las personas con sueño eran categóricamente menos propensas a participar en estos comportamientos, lo cual tiene sentido si sus cerebros solo están enfocados sobre ellos mismos
Por ejemplo, el Dr. Simon realizó un estudio para determinar cómo una noche de pérdida de sueño afecta el deseo de las personas de ayudar a los demásy el 78 por ciento de los participantes informaron menos disposición a ayudar a un extraño o alguien que conocían cuando estaba en un estado de falta de sueño versus cuando estaba bien descansado.
Del mismo modo, en un estudio evaluar cómo los médicos prescriben el control del dolor Durante los turnos de día y de noche, los investigadores encontraron que, durante los turnos de noche, cuando los médicos estaban presumiblemente más cansados, tendían a prescribir menos analgésicos y reportaron menos empatía por el dolor del paciente. y en otro estudio sobre el sueño y el conflicto interpersonallos investigadores encontraron que las personas en relaciones reportaron más conflictos y una menor capacidad para resolver conflictos después de noches de sueño deficiente.
“Luchamos por hacer cualquier cosa que implique tomar la perspectiva de otra persona cuando estamos privados de sueño”. -Dr. Simón
A lo que apunta toda esta investigación es “la noción de que tendemos a alejarnos de los demás y luchamos por hacer cualquier cosa que implique adoptar la perspectiva de otra persona cuando estamos privados de sueño”, dice el Dr. Simon. “Realmente no podemos salir de nuestras propias esferas privadas”. El resultado es un compromiso y una comunicación más pobres, si es que hay alguno, en las relaciones sociales de todo tipo.
Dormir bien, por el contrario, es un lubricante social. “Tendemos a pensar, ‘Oh, si me voy a dormir, me voy a perder esto y me voy a perder aquello”, dice el Dr. Simon. (Cue: mayor FOMO.) Pero en realidad, «dormir no es un pérdida para tu vida social; se trata de un inversión,» ella dice. “Una vez que duermes bien, estás mucho más abierto, subjetiva y objetivamente, a tener personas a tu alrededor, te sientes más conectado con las personas y ellas se sienten más conectadas contigo”.