I Estaba hablando recientemente con un amigo obsesionado con el fitness sobre cuánto me ha ayudado la terapia. Si bien no estaba predicando el evangelio de la terapia cognitivo-conductual para tratar de persuadir a alguien para que lo busque por sí mismo si no quiere, no se puede negar que ha transformado mi propia salud mental para mejor.
“No voy a terapia porque hago mucho ejercicio”, respondió ella. Me tomó completamente desprevenido.
Claro, hacer ejercicio es beneficioso para su salud mental: la ciencia y la investigación lo afirman claramente. El ejercicio libera neurotransmisores, en particular, endorfinas para sentirse bien, que aumentan la sensación de placer y disminuyen la sensación de dolor. También aumenta la dopamina, lo que también aumenta el placer y los sentimientos de motivación, y puede ayudar a aliviar los sentimientos de depresión.
De hecho, un metanálisis publicado en 2016 encontró que el ejercicio tenía un «efecto antidepresivo grande y significativo» en personas con depresión, incluido el trastorno depresivo mayor. Otro reseña publicada en Avances en Medicina Experimental y Biología encontró que el ejercicio “ha demostrado reducir significativamente los síntomas de ansiedad” gracias a una combinación de factores biológicos y psicológicos. El ejercicio también es un poderoso calmante para el estrés. A estudio publicado en Fronteras en Psicología encontró que los adultos sanos que hacen ejercicio regularmente eran más capaces de manejar los factores estresantes agudos y desarrollar resiliencia emocional.
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Estoy seguro de que de ahí viene mi amiga, que ella ve sus clases de gimnasia como una oportunidad para aliviar el estrés y tener una mente positiva. Sé que no pretendía ser invalidante u ofensiva, y ni siquiera creo que se diera cuenta de lo que estaba diciendo. Pero realmente me hizo pensar en cuán desdeñosas aún pueden ser algunas personas con respecto a la terapia y cuántas combinan los beneficios de la actividad física con el trabajo que se realiza en la terapia.
Aunque he sido un campeón de la salud mental en los más de 12 años que he sido escritor, personalmente solo he estado en terapia durante dos años. Dentro de ese tiempo. Aprendí mecanismos de afrontamiento positivos, cómo superar la culpa y la vergüenza de mi diagnóstico tardío de TDAH, qué hacer cuando me atormentan pensamientos intrusivos y aterradores, y he sacado a la luz algunos sentimientos no resueltos a los que me he aferrado. durante años, por nombrar sólo algunos aspectos positivos. Honestamente, la terapia ha cambiado mi vida por completo.
Para ser claro, también soy muy activo físicamente. He estado entrenando constantemente en un gimnasio desde que tenía 14 años, y en una vida pasada, era un editor de fitness de tiempo completo. Levanto pesas unos cuatro días a la semana y hago cardio otros dos o tres días a la semana. Y soy diligente en dar mis 8,000 a 10,000 pasos por día.
Veo el ejercicio no solo como algo que debo hacer como adulto para cuidar mi salud física, sino también como una herramienta en mi arsenal para tratar mi bienestar mental. Como alguien propenso a la depresión y la ansiedad, encuentro que la actividad física regular ayuda a equilibrar mi estado de ánimo y aliviar parte de esa ansiedad.
Todo esto es para decir que el ejercicio es beneficioso para mi salud mental, pero de ninguna manera reemplaza la terapia.
«En realidad son dos cosas diferentes», explica el terapeuta licenciado y analista de comportamiento certificado por la junta. Laurie cantante, LMFT. “El ejercicio es una excelente manera de aliviar el estrés y también puede ayudarlo a utilizar las estrategias que está usando en la terapia. Pero es diferente a la terapia”.
Singer dice que siempre recomienda la actividad física como parte de un plan de tratamiento para sus clientes. Depende de sus habilidades y de cuánto tiempo tengan para hacer ejercicio, pero dice que normalmente los alienta a hacer ejercicio al menos cuatro veces a la semana.
“[Exercise] alivia esa tensión, ese estrés”, dice ella. “Aumenta tu energía física y mental… Mejora tu bienestar gracias a esas endorfinas. ¿No es asombroso?
La mejor parte es que no tiene que pagar costosas clases de gimnasia ni usar equipos sofisticados para obtener esos beneficios. Amarrarse un par de zapatos para caminar y dar un paseo rápido es gratis; cualquier cosa que haga que su cuerpo se mueva y aumente su ritmo cardíaco será beneficioso.
Aún así, la actividad física no es una terapia. Piénselo: si bien es posible que se sienta mejor mentalmente después de un entrenamiento, Singer señala que podría experimentar pensamientos intrusivos mientras hace ejercicio o podría reflexionar sobre los peores escenarios, que podrían volver a aparecer si no los trata mentalmente. en. Un terapeuta puede ofrecer una perspectiva externa y herramientas para ayudarlo a lidiar con situaciones angustiosas. Por ejemplo, Singer dice que a menudo ayuda a los pacientes a controlar su ansiedad, especialmente en torno a las catástrofes o a lidiar con las docenas de «qué pasaría si» que todos experimentamos. También puede ofrecer soluciones sobre problemas de comunicación que las personas pueden estar experimentando en sus relaciones, cosas que no obtendrá de una clase de HIIT.
Combinar el ejercicio regular con el tratamiento clínico de salud mental podría reducirse a conceptos erróneos sobre la terapia. Si bien se ha vuelto más aceptable hablar de terapia en los últimos años, todavía hay muchas cosas que se malinterpretan. Por ejemplo, la terapia no es simplemente acostarse en un sofá en la oficina de un psicólogo y llorar por su infancia (aunque, ¡no hay sombra para las personas que usan sus sesiones de terapia de esa manera!). Hay una variedad de modalidades de terapia que utilizan los terapeutas, como la terapia cognitiva conductual (CBT), la terapia dialéctica conductual (DBT) y la terapia cognitiva basada en la atención plena, por nombrar algunas.
Y aunque he estado haciendo ejercicio regularmente durante 20 años, no fue hasta que comencé a ver a mi terapeuta que noté un cambio dramático en mi salud mental. Correr me dio energía, pero no me ayudó a lidiar con los sentimientos de culpa y vergüenza. Levantar pesas me ayudó a aliviar un poco el estrés, pero no me ayudó a aprender a ser un mejor comunicador. Y aunque ciertamente me siento mejor mentalmente después de una dura clase de spinning, no borra mi depresión, ansiedad o pensamientos intrusivos.
Singer dice que, junto con la terapia y los medicamentos, si a las personas se los recetan, cuidar su salud mental también requiere otros factores de estilo de vida, como comer bien, dormir lo suficiente, no beber demasiado alcohol y, sí, hacer ejercicio. Como Sepideh Saremi, LCSW, terapeuta de carrera y fundadora de Corre Camina Habla le dijo a Well+Good en 2020: «No es bueno depender demasiado de una herramienta».
Esa es solo la estrategia en la que creo: sé que mi salud mental requiere un enfoque diligente de 360 grados. Pero eso no impide que la gente haga comentarios subidos de tono.
«Si alguien dice: ‘Bueno, no necesito ir a terapia porque hago ejercicio'», sugiere Singer, «diría: ‘Qué bueno que el ejercicio te está ayudando, está creando esas endorfinas… si alguna vez necesitas [therapy]avísame, tengo un gran terapeuta’”.
