Esto es importante, porque la cognición juega un papel importante en nuestra vida diaria. Específicamente, neurólogo Dr. Antonello Bonci, de Salud de GIA, dice que la cognición se refiere a la capacidad del cerebro para concentrarse, aprender, completar tareas, resolver problemas y memorizar cosas. Entonces, si desea poder operar de manera efectiva y eficiente a lo largo de la vida, es imprescindible aprender a manejar su estrés.
Síntomas del estrés crónico
Sentirse momentáneamente estresado es parte del ser humano. Sin embargo, sentirse crónicamente estresado no tiene (o al menos no debería) serlo.
“El estrés es una respuesta natural que [evolved] para protegernos de amenazas potenciales, o para ser más conscientes de situaciones inseguras”, dice el Dr. Bonci. Cuando se enfrenta a encuentros estresantes, el cerebro libera hormonas del estrés (adrenalina, noradrenalina y cortisol), lo que a su vez conduce a un ritmo cardíaco más rápido, respiración acelerada y músculos tensos listos para atacar; Todos estos son signos de una respuesta de lucha o huida. “Es un mecanismo de supervivencia que permite a los mamíferos (incluidos los humanos) reaccionar rápidamente ante una situación potencialmente mortal”, explica el Dr. Bonci.
Si bien esta secuencia de eventos es útil cuando se enfrenta a situaciones extremas, como escapar de encuentros peligrosos, las respuestas provocadas por el estrés no siempre son precisas, explica el Dr. Bonci. “Nuestro cerebro puede reaccionar de forma exagerada a factores estresantes que no ponen en peligro la vida”, dice. Cuando esto sucede, y una persona se estresa crónicamente, entramos en modo de supervivencia, y el Dr. Bonci dice que puede tener un impacto negativo en nuestras funciones físicas, mentales, emocionales y, sí, cognitivas.
Historias relacionadas
“Uno de los efectos cognitivos más frecuentes es el olvido o recordar mal las cosas”, dice. “El estrés crónico también puede conducir a un comportamiento de pensamiento rígido, de modo que cuando estamos bajo estrés, es más probable que tomemos decisiones basadas en nuestros hábitos habituales”.
«Uno de los efectos cognitivos más frecuentes es el olvido o recordar mal las cosas». —Antonello Bonci, MD
Eso no es todo. El Dr. Bonci dice que la activación del estrés crónico también puede conducir a una preocupación constante, que potencialmente puede manifestarse en ansiedad. Además, estar constantemente estresado puede afectar notablemente nuestra concentración y enfoque.
“[Chronically-stressed individuals] por lo general, pueden prestar mucha atención a la situación que les causa estrés, pero no pueden dirigir su atención a casi nada más”, dice. “En casos más severos, las personas pueden experimentar el desvío de su atención de un tema a otro, incluso durante reuniones o conversaciones importantes”. Esta incapacidad para concentrarse puede, a su vez, conducir a un desempeño deficiente en el trabajo, una función reducida en el hogar y una falta de presencia en general.
Cómo afecta el estrés al cerebro
Literalmente, el estrés tiene la capacidad de cambiar nuestro cerebro. «El estrés a corto plazo en el cuerpo (físico, mental, emocional, incluso existencial) instiga a las células a cambiar al ‘modo de peligro'», dice el neurólogo y herbolario Maya Shetreat, MD. “En modo peligro, la función celular favorece la supervivencia en lugar de una función óptima. En el cerebro, los efectos se manifiestan de manera diferente en [every] individual, pero puede incluir insomnio, mal humor, falta de concentración, olvidos e incluso dolores de cabeza”.
Dicho esto, las células humanas son resistentes y están construidas para recuperarse una vez que pasa el factor estresante. El problema es que si sufres estrés crónico, las células no tienen la oportunidad de recuperarse.
“El estrés repetido y prolongado puede provocar cambios a corto y largo plazo en la actividad de nuestros circuitos cerebrales, lo que interfiere con la cognición, la atención y la memoria”, dice el Dr. Bonci. Esto sucede porque, en situaciones estresantes, algunas áreas del cerebro están tan involucradas en el modo de supervivencia que otras se quedan sin energía para procesar, explica.
Si bien podemos mantener este estado durante un corto período de tiempo, eventualmente puede abrumar el cuerpo y la mente, hasta el punto de que estar en un estado perpetuo de lucha o huida puede reconfigurar el cerebro.
«Varios estudios científicos han demostrado que los animales que experimentan estrés prolongado tienen menos actividad en aquellas áreas del cerebro que controlan las funciones de orden superior, como la corteza prefrontal”, dice el Dr. Bonci. Estos sistemas son responsables de la resolución de problemas, la toma de decisiones, la expresión de la personalidad, la autoconciencia, la capacidad de aprender y recordar, y más. Entonces, sin ellos intactos, podrías convertirte en una persona totalmente diferente.
Trauma y cognición
No todas las situaciones estresantes son terribles, sin embargo, algunos factores estresantes son tan profundos que pueden cambiar el estado de las células de forma permanente, dice el Dr. Shetreat. “Esto se conoce como trauma”, dice ella. “En esos casos, las células quedan ‘atascadas’ en modo peligro. Cuando no se abordan, las vías en el cerebro pueden cambiar eventualmente y como resultado pueden surgir condiciones crónicas. Junto con otros factores de riesgo, las personas pueden presentar TEPT, depresión, ansiedad, TOC, demencia y más. Incluso se cree que la adicción está relacionada con este mecanismo”.
Cómo revertir los efectos del estrés en la cognición
Teniendo en cuenta que el estrés crónico puede conducir a cambios mentales duraderos, si no permanentes, es importante abordar el problema de frente. Pero si todos estos efectos del estrés lo están estresando, sepa esto: hay pasos que puede tomar para mitigar el problema.
“Los cambios cerebrales inducidos por el estrés pueden ser reversibles según el tipo y la duración de las situaciones estresantes, la vulnerabilidad individual y el entorno social”, dice el Dr. Bonci. Contrarrestar los cambios cerebrales desadaptativos inducidos por el estrés puede reducir las disfunciones cognitivas y disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, dice.
Con eso en mente, aquí hay siete formas de aliviar la carga del estrés.
1. Hable con un profesional de la salud
No hay vergüenza en trabajar en tu salud mental; de hecho, hoy en día, es típicamente aplaudido. (Ver: Sombreros que bromean «BRB yendo a terapia» y camisetas que pronuncian «Amo a mi terapeuta.») Una de las mejores maneras de buscar ayuda es hablar con un profesional de la salud de buena reputación que esté bien versado en el tema. “Comunicarse puede ayudarlo a sobrellevar mejor el estrés y volverse más resistente”, dice el Dr. Bonci. “La intervención temprana puede reducir las complicaciones inducidas por una situación estresante prolongada”.
2. Establece una rutina
¿Conoces todos esos TikToks y Reels que ponen las rutinas matutinas y vespertinas en un pedestal? Si bien pueden parecer demasiado complicados o incluso imposibles de mantener, las rutinas son clave para manejar el estrés, dice el Dr. Bonci.
“El estrés suele ser impredecible, por lo que puede ser útil concentrarse en controlar las cosas que podemos”, explica. Esto puede manifestarse de muchas maneras, pero es más útil cuando una rutina se centra en la salud y la conexión. Piense: sueño adecuado, comidas nutritivas, ejercicio regular y tiempo de calidad con sus seres queridos. Tener una lista de tareas pendientes continua y manejable centrada en ciertas horas también puede ayudar.
3. Prioriza una buena higiene del sueño
El estrés puede hacer que conciliar el sueño y permanecer dormido sea más difícil, por lo que es importante que su espacio para dormir sea lo más relajante posible. “El estrés puede resultar en dificultades para dormir, induciendo un círculo vicioso”, dice el Dr. Bonci. “Tener hábitos de sueño saludables, como evitar los dispositivos tecnológicos antes de dormir, acostarse y levantarse a la misma hora todos los días, y no consumir cafeína después del mediodía realmente puede ayudar”.
4. Tómate un tiempo para relajarte
La vida se trata de algo más que las rutinas de la mañana y la tarde, el trabajo y el sueño. El Dr. Bonci dice que es importante hacer tiempo para relajarse fuera de sus principales responsabilidades de cuidado personal para que realmente pueda recargar energías. Ponte al día con tus programas favoritos, almuerza con un amigo, toma un baño, siéntate afuera, tú lo haces.
5. Organízate
Volviendo a esas tareas pendientes, el Dr. Bonci dice que tener una lista concreta de tareas para cada día puede ayudar a que la gestión de su carga de trabajo diaria sea menos estresante. “También es recomendable categorizar tus tareas por prioridad, logrando primero las que son más urgentes”, agrega.
6. Evita las drogas y el alcohol
Aquí, en 2023, cada vez más personas se inclinan por el estilo de vida sobrio y curioso, y por una buena razón. “Si bien estas sustancias inicialmente pueden dar la sensación de ayudar con el estrés o la ansiedad, muchos estudios han demostrado que pueden crear problemas de salud importantes y empeorar los síntomas”, dice el Dr. Bonci.
Dicho esto, el Dr. Shetreat señala que los psicodélicos son una de las terapias más emocionantes en el horizonte médico. “Lo que estamos descubriendo es que, con el apoyo adecuado antes, durante y después, los psicodélicos pueden reconfigurar el cerebro fuera del trauma y las vías del estrés crónico y, literalmente, hacer que las células vuelvan a funcionar de manera óptima”, dice. “La mayoría de los principales centros académicos de todo el mundo ahora tienen investigaciones dedicadas a explorar los beneficios de los psicodélicos para la depresión resistente al tratamiento, el TOC, el TEPT, la demencia, los trastornos alimentarios y el trauma sexual”. (Sin embargo, es importante tener en cuenta que los psicodélicos siguen siendo ilegales en la mayor parte de los EE. UU.)
7. Pregunte sobre TMS
Si siente que nada está funcionando para aliviar su estrés, el Dr. Bonci sugiere buscar estimulación magnética transcraneal (TMS). “Es una técnica de estimulación cerebral no invasiva y no dolorosa que modula la actividad cerebral a través de la entrega de pulsos magnéticos”, dice. «Según la frecuencia de los pulsos administrados, la TMS puede ayudar a que nuestros circuitos cerebrales funcionen mejor y a reducir la ansiedad, el insomnio y la depresión».
