El acoso también puede ocurrir en la edad adulta: aquí se explica cómo manejarlo en el trabajo, en el hogar y en línea

PAGImagínese esto: es un día laboral normal y decide salir de la oficina para almorzar. Pasas por alto a tus compañeros de trabajo en la cafetería y los escuchas difundir rumores sobre un colega. Podría ser más fácil descartar este comportamiento como un chisme inofensivo en el lugar de trabajo, pero en realidad es una forma de acoso de adultos. Y según los profesionales de la salud mental, puede ser tan angustioso como el acoso infantil.

El acoso de adultos, en términos sencillos, es «el acto de intimidación», dice la Dra. Shairi Turner, MD, MPH, directora de salud de Línea de texto de crisis, una organización nacional sin fines de lucro que ofrece terapia gratuita las 24 horas, los 7 días de la semana. El acoso de adultos es el acto de «intimidar a alguien física, emocional o verbalmente» y puede tener lugar en persona o en línea. También puede ocurrir en amistades, dinámicas laborales y relaciones románticas.

Desafortunadamente, el acoso entre adultos se ha normalizado tanto que la mayoría de los adultos no reconocen el comportamiento. A encuesta reciente de la Asociación Estadounidense de Osteopática encontró que el 43 por ciento de los adultos cree que el acoso escolar es más aceptado. Sin embargo, podemos reducir este aumento del acoso en adultos comprendiendo e identificando los comportamientos de los acosadores. A continuación, analizamos los conceptos básicos del acoso de adultos y cómo tanto las víctimas como los espectadores pueden lidiar con los acosadores adultos.

Cómo identificar a un acosador adulto

Identificar a un acosador adulto puede ser difícil, ya que su comportamiento suele ser más sutil y matizado que el de un niño acosador. Para identificar a un acosador adulto, primero debes comprender sus tácticas de intimidación. Los acosadores adultos quieren avergonzar y enemistarse con sus víctimas y, a menudo, lo hacen mediante comentarios pasivo-agresivos, trato silencioso o bromas indirectas, dice Jeff Yoo, terapeuta matrimonial y familiar autorizado en Centro de Salud Mental Momento de Claridad.

Otro ejemplo común de acoso en adultos es la vergüenza corporal. «Este top no te favorece mucho» puede parecer un consejo amable, pero suele ser un insulto disfrazado. La premisa de comentarios como este es el intento del acosador de “hacerse un cumplido barato a expensas del que está siendo acosado”, dice Yoo.

Como los agresores quieren intimidar a sus víctimas, las insultan o se burlan de ellas en broma para sentirse mejor, añade Yoo. Luego, usarán frases defensivas como “estoy bromeando” o “estoy bromeando” para hacer creer a las víctimas que sus supuestos chistes no son dañinos ni mezquinos.

Otros signos de un acosador adulto:

• Excluirle intencionalmente de conversaciones o eventos
• Comentarios amenazantes o intimidantes.
• intimidación física
• El tratamiento silencioso
• Falta de respeto a los límites personales.
• Elogios o chistes ambiguos
• Usar la vergüenza o el juicio como arma

Tipos de acoso de adultos

La forma más común de acoso entre adultos es el acoso verbal, pero existen muchos otros tipos, incluido el acoso físico y el acoso laboral. Siga leyendo para conocer las diversas formas en que se puede manifestar el acoso en adultos.

acoso verbal

Kevin Belcastro, LMFT, terapeuta matrimonial y familiar autorizado en El Centro de Salud Mental de San Diego, define el acoso verbal como «insultar apodos, burlarse de un individuo, difundir chismes o mentiras sobre un individuo, utilizar gaslighting y declaraciones pasivo-agresivas». Ejemplos de acoso verbal incluyen la vergüenza corporal y las microagresiones raciales.

Acoso físico

El acoso físico es utilizar el cuerpo u objetos físicos para intimidar a otro, dice Belcastro. Invadir los límites personales de alguien mediante un contacto físico no deseado o destruir los artículos personales de alguien son ejemplos de acoso físico.

ciberbullying

Una forma común de acoso, el ciberacoso, se define como “mensajes hirientes, contenido vergonzoso o rumores” en plataformas sociales o a través de medios de mensajería en línea como el correo electrónico, dice Yoo. A diferencia del acoso verbal o físico, en el que las interacciones son interpersonales, el ciberacoso se produce de forma anónima. Esto lo hace más dañino y peligroso, ya que no existe una responsabilidad virtual, dice el Dr. Turner.

Acoso laboral

«El acoso laboral puede ocurrir en un entorno individual o grupal, donde la persona acosada puede sentirse constantemente atacada por un agresor individual o un grupo de agresores en el lugar de trabajo», dice Belcastro. Continúa diciendo que esto puede parecer una crítica crónica o un chisme repetido. La premisa del acoso laboral es “señalar al objetivo, atribuirse el mérito o sabotear el trabajo del individuo objetivo e ignorar los límites del individuo objetivo”, explica Belcastro.

¿Puede un amigo estar acosándome?

El acoso puede ocurrir en todas las relaciones, incluidas las de amistad. Yoo dice que bromear de un lado a otro puede ser una señal de acoso amistoso, en el que un amigo insulta o degrada a otro en una discusión. Alguien pierde, los sentimientos se lastiman y el ciclo continúa.

El acoso por amistad también puede parecerse a un aislamiento social (piense: retener invitaciones a eventos sociales), comentarios despectivos, comportamiento pasivo-agresivo e incluso acoso cibernético.

¿Qué impulsa el acoso?

No existe una única razón por la que alguien se convierte en un acosador o se involucra en un comportamiento de acoso, pero hay puntos en común, como el trauma infantil y la inseguridad, que explican su comportamiento. Por ejemplo, el Dr. Turner dice que si analizas los antecedentes de un acosador, encontrarás que «ha estado en el lado receptor, ya sea con un padre o una figura demasiado autoritaria».

Algunos agresores fueron en un momento víctimas de acoso y luego se convirtieron en agresores para recuperar la sensación de control. Otras veces, una persona puede convertirse en un acosador para tener más confianza en sí misma o utilizar conductas de intimidación como mecanismo de afrontamiento, añade Belcastro.

¿Cuáles son algunos conceptos erróneos comunes sobre el acoso escolar?

La idea errónea más común sobre el acoso de adultos es que el acoso es siempre intencional. Él poder serlo, dice Belcastro, pero no todos los casos lo son. «A veces, estos comportamientos son mecanismos de afrontamiento desadaptativos que el acosador utiliza como medio para afrontar los factores estresantes actuales», explica Belcastro. «Estas pueden ser declaraciones pasivo-agresivas, participación en el uso de microagresiones y otros comportamientos».

Otro concepto erróneo común es que las víctimas son sensibles y tienen una mentalidad de victimismo; en realidad, las palabras pueden herir, sin importar la edad. No todos los chistes deben disfrazarse de humor, especialmente si son degradantes o menospreciadores.

¿Cuáles son los efectos del acoso en la salud mental?

Tanto los acosadores como sus víctimas experimentan efectos mentales dañinos, incluido un mayor riesgo de autolesión y ansiedad, dice el Dr. Turner. Las víctimas, específicamente, tienen tasas más altas de ansiedad y depresión y sufrirán cambios físicos como pérdida de cabello y cambios en el apetito. Acoso se ha demostrado que¹ reducir la autoestima y afectar las habilidades sociales de la víctima. Además, la productividad y la ética laboral pueden verse afectadas si el acoso ocurre en el lugar de trabajo, añade el Dr. Turner.

Estudios muestran² que los efectos a largo plazo del acoso en la salud mental son abrumadoramente negativos: el acoso se ha relacionado con una menor probabilidad de encontrar trabajo e incluso aumenta la probabilidad de muerte antes de los 55 años.

Cómo afrontar el acoso de adultos

Normalmente, las figuras de autoridad y los administradores escolares intervienen cuando un niño sufre acoso. ¿Pero cuál es el caso cuando un adulto es acosado? Es complicado, ya que el acoso entre adultos se presenta de muchas formas, desde interpersonal hasta en línea.

En caso de acoso en el lugar de trabajo, se puede contactar a recursos humanos para detener el acoso y la intimidación. En el caso de amistades o parejas románticas en las que la intimidación es de persona a persona, corresponde a la persona acosada detener el comportamiento. Cualquiera que sea la fuente del acoso, aquí hay algunos pasos que las víctimas pueden tomar para detener el acoso de adultos.

1. Establecer límites firmes

Los límites son importantes en cualquier relación. Establecer límites le permite a una persona, ya sea un acosador o no, saber qué está bien o no en una relación. Si un acosador rompe tus límites, sabrá que su acceso a ti está revocado.

2. Mantén la distancia

Belcastro recomienda dejar espacio lejos del acosador. Naturalmente, es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente en el lugar de trabajo. Cuando se trata de acosadores en el lugar de trabajo, el Dr. Turner recomienda comunicarse con su gerente o recursos humanos y pedir espacio lejos del perpetrador. Eso puede significar mudarse a un equipo diferente o incluso cambiar de escritorio.

También es importante elegir tus batallas. El acoso es una experiencia que genera estrés y confrontar al acosador puede aumentar tus emociones negativas. A veces, es mejor mantener la distancia y evitar cualquier interacción.

3. No te lo tomes como algo personal

Es difícil no tomarse personalmente los comentarios de un acosador. ¡Las palabras hieren! Pero trate de no internalizar el comportamiento de un acosador, dice Belcastro. «Esfuércese por no internalizar y tomar el comportamiento del acosador como algo personal, esforzándose por llegar a comprender que se trata de un problema con el agresor, no con usted», dice. «Es importante trabajar para mantener la confianza y mantenerse erguido en su propia verdad».

Cómo responder al acoso siendo un espectador

Puede ser tentador ocuparse de sus propios asuntos durante situaciones sociales tensas, pero el acoso de adultos no es el momento para permanecer como un espectador silencioso. Los testigos de acoso deben calmar la situación o confrontar al acosador, si es seguro y apropiado. Al no hacerlo, los transeúntes están tolerando el comportamiento del acosador, dice Belcastro.

Responder al acoso como un espectador requiere valentía. No es fácil, “pero si una persona da un paso adelante y apoya a otra que está siendo intimidada, entonces significa que no está solo”, dice el Dr. Turner.

Si quieres enfrentarte a un acosador pero no estás seguro de cómo hacerlo, aquí tienes algunos consejos:

• Consulte con la persona acosada y hágale saber que usted es un recurso disponible.
• Desvíe la conversación cambiando de tema.
• Defienda a la víctima interrogando al acosador o expresando abiertamente su desaprobación por su comportamiento.
• Informe el acoso a recursos humanos o a un gerente.

Cuándo buscar ayuda profesional

Si el acoso continúa a pesar de seguir los pasos anteriores, puede que sea el momento de recurrir a alguien de mayor autoridad, ya sea el departamento de recursos humanos de su trabajo o, en casos extremos, el departamento de policía local. Si está en peligro inmediato de sufrir daño físico o sufre acoso repetido, puede presentar una orden de restricción que prohibirá legalmente que el agresor se comunique con usted.

Debido a que los agresores utilizan el aislamiento para intimidar a sus víctimas, es importante contar con apoyo, ya sea a través de un amigo de confianza o un terapeuta. Un amigo de confianza puede escuchar tus luchas, pero un terapeuta puede ayudarte a procesar lo sucedido y ayudarte a “trabajar para aumentar un sentido positivo de ti mismo y la confianza para establecer límites con el acosador”, dice Belcastro. En última instancia, si el acoso afecta su estado físico y mental, es hora de consultar a un terapeuta. Recuerde: no tiene que lidiar solo con el acoso. Existen profesionales de la salud mental de confianza que pueden ayudarle a superar el acoso y evitar que vuelva a ocurrir.

Si usted o alguien que conoce está siendo intimidado o abusado actualmente y está en peligro inmediato, puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988 para hablar con alguien del Línea de vida para el suicidio y las crisis.