Entonces, un día, un socio comercial preocupado lo llamó y le pidió que saliera a correr. Aunque el Dr. Maroon apenas podía levantarse de la cama, el asociado lo convenció de que se pusiera un par de batas viejas y lo intentara.
“Estaba exhausto y fatigado, pero esa noche fue la primera que dormí en tres o cuatro meses”, dice el Dr. Maroon.
Sin prisa pero sin pausa, siguió haciéndolo, e incluso comenzó a integrar la natación y el ciclismo en su nuevo régimen de ejercicios, y eventualmente se convirtió en triatleta. Mirando hacia atrás, se dio cuenta de que había estado curando su cerebro con su cuerpo. El ejercicio es una manera de prevenir la depresión, pero también puede tratar la depresión ya que la actividad física estimula el cerebro para formar nuevas conexiones neuronales, lo que mejora la salud del cerebro en general. Después de que el Dr. Maroon pudo comenzar a practicar la neurocirugía nuevamente, incluso descubrió que era un médico mejor y «más empático» con los pacientes.
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Si bien el ejercicio ayudó al Dr. Maroon a reconstruirse después del terremoto, la experiencia también lo hizo repensar su enfoque de la vida como un ex «adicto al trabajo». Por eso, hoy en día, el consejo de los expertos en longevidad para mantenerse en forma mental y físicamente es cultivar el equilibrio en su vida y en un mundo plagado de desafíos globales y personales.
“Tienes que tener eso si vas a funcionar al máximo rendimiento”, dice el Dr. Maroon.
El equilibrio es más fácil decirlo que hacerlo, pero el Dr. Maroon dice que un ejercicio útil es pensar en los cuatro componentes de su vida como los cuatro lados de un cuadrado. Los cuatro lados son trabajo, familia/social, físico y espiritual. La longitud de un lado representa la cantidad de tiempo dedicado y la importancia que se le da a ese aspecto. Entonces, con un bolígrafo en una hoja de papel, dibuja tu cuadrado. En serio: sigue adelante y hazlo de verdad. Si un lado es más largo o más corto que cualquier otro, obtendrá más un trapezoide que un cuadrado, y podrá ver visualmente si su tiempo y sus prioridades están fuera de control. Cultivar el equilibrio significa igualar esos lados para formar esos ángulos de 90 grados.
Por supuesto, hay momentos en que una parte de nuestra vida tiene más prioridad, y los expertos están de acuerdo esta bien. La clave es asegurarse de que sea una elección consciente.
“Tenga atención plena y conciencia”, dice el Dr. Maroon. “La mayoría de las personas, como yo mismo, son autómatas. Funcioné, pasé el día, hice todo reaccionando a toda la información sensorial de otras personas y otras circunstancias sin ser realmente consciente de adónde iba mi vida o lo que estaba haciendo. Llevar la conciencia y la atención plena a diario a la plaza de uno”.
Para el Dr. Maroon, ese equilibrio forma la base para reducir el estrés, integrar la actividad física, buscar significado y nutrir el cuerpo, de una manera que contribuye a la agudeza mental y física. Que él ve como estrechamente interconectados.
“Las cosas que mejoran la agudeza mental también mejoran el rendimiento físico máximo”, dice el Dr. Maroon. “Son complementarios”.