La psicodermatología vive en la intersección de la psiquiatría y la dermatología, estudiando cómo la salud mental y emocional de una persona se relaciona con su piel, y viceversa. Con solo un puñado de clínicas establecidas en los EE. UU., la psicodermatología sigue siendo un concepto bastante nuevo en el cuidado de la piel en los Estados Unidos, lo cual tiene sentido: cuando la mayoría de las personas tienen problemas de la piel, hacen una cita con un dermatólogo, y cuando tienen problemas de salud mental, hacen una cita con un profesional de la salud mental con licencia; es raro que los dos trabajen juntos.
Pero en los últimos años, a medida que la conversación sobre la salud mental ha pasado a primer plano, también lo ha hecho nuestra conciencia de su impacto en nuestra complexión, y ha surgido la psicodermatología para ayudarnos a mantenerlos limpios. Sigue leyendo para saber lo que necesitas saber.
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Desempacando la conexión entre el cerebro y la piel
La conexión cerebro-piel comienza antes de que nazcamos. Nuestra piel y nuestro sistema nervioso central se crean a partir de las mismas células en el útero y permanecen conectados físicamente con los nervios y los vasos sanguíneos a lo largo de nuestras vidas, explica Dra. Amy Wechslerpsiquiatra y dermatólogo certificado por la junta y autor de La conexión Mente-Belleza.
«Sabemos que existe una interacción muy compleja entre la piel y los sistemas neuroendocrinos», se hace eco Dr. Evan Rieder, un dermatólogo y psiquiatra certificado por la junta con sede en la ciudad de Nueva York. “Pero todavía estamos trabajando en los detalles de todo eso”.
Si bien aún queda mucho por aprender sobre cómo estos sistemas funcionan juntos, una de las áreas de psicodermatología mejor estudiadas hasta la fecha se relaciona con el estrés, que se sabe que exacerba ciertas afecciones de la piel. Cuando estás estresado, empuja a tu cuerpo al modo de lucha o huida y desencadena una ráfaga de cortisol (también conocida como la hormona del estrés), que agudiza tu mente y aumenta tu energía para que puedas manejar mejor la situación estresante. Si bien un pico rápido de cortisol está bien, el estrés crónico puede desequilibrar sus niveles de referencia. Cuando esto sucede y su nivel de cortisol aumenta durante largos períodos de tiempo, puede desencadenar una gran cantidad de problemas en la piel relacionados con el estrés.
“Las mismas hormonas que preparan nuestros cuerpos para situaciones estresantes también estimulan nuestras glándulas sebáceas. Esto conduce a un aumento en la producción de sebo y la inflamación, lo que se traduce en brotes de estrés», dice Dr. Joshua Zeichner, un dermatólogo certificado por la junta con sede en la ciudad de Nueva York. «Sabemos que el estrés tiene un impacto significativo en la piel, ya que afecta la función de barrera de la piel, retrasa la cicatrización de heridas y empeora una variedad de afecciones de la piel, incluidos el acné y la rosácea. El estrés también puede provocar enrojecimiento facial y rosácea, brotes junto con el empeoramiento de dermatitis atópica, incluyendo enrojecimiento, escamas, erupciones y picazón en la piel”.
A partir de ahí, se convierte en un círculo vicioso. Tu estrés afecta tu piel, lo cual afecta tu autoestima (acné y eczema, por ejemplo, se han relacionado con un aumento de los casos de ansiedad y depresión), lo que a su vez genera más estrés. “Para bien o para mal, tu piel puede influir en cómo te sientes contigo mismo y cómo estás dispuesto a mostrarte en el mundo”, dice Jeshana Avent-Johnson, doctora en psicología, psicóloga licenciada y asesora de Selfmade, una marca de cuidado de la piel basada en la psicodermatología. “No querer ser visto físicamente puede resultar en no querer ser visto emocionalmente también”.
Donde entra la psicodermatología
Las condiciones psicodermatológicas típicamente caen en una de tres categorías: psicofisiológicas, psiquiátricas primarias y psiquiátricas secundarias. Los trastornos psicofisiológicos son afecciones de la piel que empeoran con el estrés (como el eccema o el acné, que responden a ese pico de cortisol mencionado anteriormente). Los trastornos psiquiátricos primarios son afecciones de la piel que son fundamentalmente psicológicas pero que tienen manifestaciones cutáneas como la tricotilomanía, un trastorno de arrancarse el cabello que cae bajo el paraguas obsesivo compulsivo. Y los trastornos psiquiátricos secundarios son afecciones de la piel que comienzan con la piel, pero tienen efectos psicológicos profundos (como el acné quístico y el vitíligo). Aunque estas afecciones pueden tener diversos grados de gravedad, vale la pena señalar que programar una cita con un psicodermatólogo no implica tener una afección de la piel particularmente difícil; incluso algo tan común como el acné puede beneficiarse de este tipo de tratamiento especializado.
Entonces, ¿cómo es este «tratamiento especializado» en la práctica? Debido a que la piel y la salud mental están tan estrechamente conectadas, la psicodermatología adopta un enfoque doble para abordar ambas para obtener resultados óptimos. A diferencia de visitar a un dermatólogo tradicional, una cita de psicodermatología probablemente incluirá una serie de preguntas detalladas sobre su estilo de vida además de un control de la piel.
“Si viene a verme por un sarpullido, no solo le preguntaré por su piel”, dice el Dr. Wechsler. Con cada nuevo paciente, se asegura de preguntar sobre su horario de sueño, estado de ánimo, relaciones y mucho más.
Hacer una cita con un psicodermatólogo no implica tener una afección de la piel particularmente difícil; incluso algo tan común como el acné puede beneficiarse de este tipo de enfoque especializado.
En cuanto a los tratamientos, Dr. Robert Tausk, un dermatólogo certificado por la junta que se especializa en psicodermatología y se desempeña como asesor de LOUM Beauty, describe el proceso como triple. El primer pilar incluye un tratamiento médico dermatológico integral, el segundo tiene que ver con la reducción del estrés y los cambios en el estilo de vida, y el tercero se centra en los tratamientos tópicos para abordar los efectos del estrés en la piel. Esto significa que la atención estándar puede incluir una combinación de prácticas dermatológicas tradicionales, como medicamentos orales y tópicos, combinadas con intervenciones psicológicas, como terapia de conversación, meditaciones, grupos de apoyo y, en algunos casos, hipnosis.
¿Deberías ver a un psicodermatólogo?
“Si se encuentra en un punto en el que ha agotado todas las opciones médicas y su piel aún se inflama, o tal vez tiene depresión asociada con la condición de la piel y está afectando su calidad de vida, es hora de pensar en qué más está sucediendo allí y buscar tratamientos alternativos”, dice el Dr. Rieder.
Para muchos pacientes, abordar las afecciones de la piel con un enfoque psicodermatológico puede cambiarles la vida. “Los pacientes que tienen un componente psicológico en su afección de la piel responden de manera más rápida, más sólida y más sostenida a una combinación de tratamiento dermatológico junto con psicoterapia y posiblemente medicamentos psiquiátricos que aborden a la persona en su totalidad”, dice Dra. Josie Howardun psiquiatra de San Francisco con experiencia en psicodermatología,
Sin embargo, para el paciente promedio, buscar atención psicodermatológica puede ser un desafío. Con solo unos pocos proveedores en los EE. UU., junto con las dificultades de los seguros, recibir este tipo de tratamiento lleva mucho tiempo y es costoso.
“Hay muy pocos profesionales y oportunidades de capacitación limitadas para los médicos interesados en el campo”, dijo el Dr. Howard. “Sin mencionar que también existe mucho estigma en torno a la búsqueda de atención de salud mental”.
Además de eso, «muchas compañías de seguros no pagan por este tipo de tratamiento», dice el Dr. Rieder, «podría facturarse como una visita a psiquiatría o dermatología, pero con la cantidad de trabajo requerido, mucha gente lo hace». No aceptamos seguros en este campo. Si lo hicieran, no podrían permitirse mantener su negocio abierto”.
En el futuro, a medida que la línea entre la piel y la salud mental se vuelve cada vez más central en la conversación sobre belleza, existe la posibilidad de que los tratamientos de psicodermatología se vuelvan más accesibles. “[Hopefully] habrá más proveedores de atención de la salud mental trabajando en los consultorios de dermatología para facilitar el acceso a los pacientes y una mejor coordinación de la atención entre los proveedores”, dice el Dr. Howard.
Hasta entonces, marcas como Selfmade y Loum, que se fundaron con principios psicodermatológicos en su centro, están haciendo su parte para brindar a las personas los productos y los recursos que necesitan para lidiar con los problemas de la piel estresada en el hogar. Aunque un sérum o una crema hidratante no pueden sustituir la visita a un profesional, para quienes no tienen acceso a atención psicodermatológica, lata ayudar a mitigar parte del impacto del estrés en la piel. Las prácticas de cuidado personal que reducen sus niveles de estrés también pueden ayudar a mejorar la condición de su cutis.
Es decir, si está lidiando con alguno de los anteriores, sepa que no está solo y que hay están recursos disponibles que pueden ayudar.
