Una experiencia traumática me dejó luchando contra el insomnio inducido por la ansiedad durante años. Flotar finalmente me ayudó a soñar de nuevo

Resulta que existe una estrecha relación entre la ansiedad y el insomnio. Un 2022 revisión clínica¹ estima que la mitad de las personas con ansiedad también luchan contra los trastornos del sueño y, a su vez, afecciones como el insomnio pueden empeorar la ansiedad (hablamos de un círculo vicioso).

Es más, dice Alex Dimitriu, MDpsiquiatra y especialista en medicina del sueño con doble certificación, el tipo de sueño polifásico con el que subsistía (es decir, períodos cortos de sueño a lo largo del día en lugar de un período largo de sueño cada noche) puede provocar síntomas de falta de sueño. , incluido un empeoramiento de la memoria y el control de los impulsos, así como un aumento de la ansiedad. Además, señala que los movimientos oculares rápidos o el sueño REM, que es crucial para la salud y el bienestar general, no se producirían en períodos de sueño o siestas más cortos.

Llegando a mi punto de ruptura

Para sobrellevar la situación, hice toda la terapia que pude permitirme y obtuve un alivio temporal los días de mi cita. Aunque me animaron a probar la meditación tradicional, nunca pude calmar mi mente lo suficiente como para sentir los beneficios. Comí gomitas de melatonina como si fueran mi pan diario (bueno, nocturno), hasta que dejaron de tener el más mínimo efecto.

Después de varios años de esto, cuando los efectos del insomnio inducido por la ansiedad en mi vida personal y profesional se volvieron demasiado grandes para ignorarlos, decidí dejar la ciudad en la que había estado viviendo y regresar a mi isla natal con la esperanza de encontrar un respiro. en el entorno más sencillo de mi infancia.

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Pero cambiar mi ubicación no fue la panacea. Mi primera noche en Antigua, me quedé en la cama consciente de que estaba en un lugar diferente. El aire opresivo de la jungla de asfalto con su constante estrépito de tráfico y sirenas fue reemplazado por los vientos alisios que soplaban a través de las persianas abiertas, haciendo crujir mis cortinas y la sinfonía nocturna de grillos cantando y ranas croando. Pero todavía era yo y mi mente atormentada siguió corriendo durante la noche.

Cómo descubrí los beneficios terapéuticos de flotar

En el Caribe, existe un entendimiento general de que el agua de mar tiene propiedades curativas. Al crecer, un viaje a la playa era menos una natación rigurosa y más una ocasión para un baño de mar, una actividad ampliamente considerada una panacea.

En mi primer día en la playa, entré en aguas tranquilas y dejé que mi cuerpo se aclimatara a una temperatura ligeramente más fresca. Luego, como había hecho tantas veces en la infancia, me recliné hacia atrás, permitiendo que el agua me levantara y sumergiera todo mi cuerpo, excepto mi cara y las puntas de los dedos de los pies. En la silenciosa quietud, contemplé la extensión azul de arriba, notando los patrones cambiantes de las nubes y alguna que otra gaviota revoloteando por el cielo. Cada inhalación y exhalación se sentía como un esfuerzo consciente pero natural, y tuve la impresión de que, por primera vez en años, respiraba con facilidad.

Como la mayoría de las playas de Antigua, ésta era extremadamente tranquila, por lo que mi única sensación táctil fue el suave balanceo de las olas acariciando mi rostro. Mientras que mi ansiedad constante me había hecho sentir alejado de mí mismo, el acto de flotar, junto con la confianza en mí mismo necesaria para rendirme a la ingravidez, me devolvió a mí mismo.

Esa noche dormí tranquilamente y soñé. ¡Mi ciclo REM había vuelto! Todos los días de esa semana regresé a la playa y disfruté de la ingravidez de flotar libremente, y cada noche dormí tranquilo y me desperté renovado.

¿Había encontrado una cura para mi insomnio inducido por la ansiedad? Como hago a menudo cuando intento darle sentido a una experiencia, corrí a Internet en busca de testimonios en línea similares al mío. Fue entonces cuando descubrí que lo que había estado haciendo tiene un nombre: terapia de flotación, también llamada terapia de estimulación ambiental reducida (REST).

Explorando el DESCANSO

REST es una técnica terapéutica que limita la información sensorial, lo que reduce la estimulación cerebral y conduce a un estado de relajación profunda. Flotación-REST, el método más común, implica flotar libremente en una piscina de agua saturada de sal de Epsom calentada a la temperatura corporal (o, en mi caso, agua de océano cálida y naturalmente salada).

Aunque hay investigaciones limitadas sobre flotación-REST, un estudio 2018² descubrió que una sola sesión de terapia de una hora redujo la ansiedad y mejoró el estado de ánimo en un grupo de 50 personas con una variedad de trastornos de ansiedad y estrés.

Justin Feinstein, doctoradoneuropsicólogo clínico e investigador principal de ese estudio de 2018, dice que el ambiente flotante induce naturalmente un estado de relajación. «Esto sucede tanto en la fisiología del cuerpo como en el propio cerebro», afirma. “A menudo, cuando hablas con personas que intentan meditar fuera de un tanque flotante, te hablan de su mente acelerada. Lo que descubrimos es que el entorno flotante naturalmente ralentiza el cerebro, por lo que te permite concentrarte en las sensaciones del momento presente”.

Esta explicación me ayudó a comprender por qué, durante mi pico de ansiedad, nunca pude quedarme lo suficientemente quieto como para sentir los beneficios de la meditación sentada. Y, sin embargo, mi mente estaba en paz mientras flotaba en la playa.

Debido a que la investigación de Feinstein sobre la terapia de flotación se llevó a cabo en un ambiente controlado (también conocido como un tanque de flotación), le pregunté qué pensaba sobre mi serenidad y mi mejor sueño después de las sesiones de flotación en la playa. Mencionó Blue Mind, un concepto desarrollado por su amigo, el fallecido Wallace J. Nichols. «Toda la premisa de Blue Mind es que hay algo inherentemente curativo en el agua», explica Feinstein. «Podría ser cualquier cosa, desde simplemente mirar el agua hasta sumergirse en ella, ya sea nadando, surfeando o flotando».

Esto me hace pensar en el dicho caribeño de que un baño de mar es la panacea definitiva. ¿Podría ser que los isleños hayan comprendido desde hace mucho tiempo los poderes de la flotación y los investigadores recién ahora se estén poniendo al día?

«Definitivamente creo que hay algo en eso», dice Feinstein, que vive en Maui. «En esta isla, la gente utiliza el océano como herramienta de curación, y esto es algo que se remonta a generaciones atrás».

A lo largo de su trabajo, Feinstein se ha reunido con practicantes de la cultura hawaiana que han compartido que el uso de agua salada para limpiar el sistema nervioso de traumas se remonta a cientos de años. «Creo que estas prácticas antiguas se han perdido con el tiempo», dice, «pero hay muchas personas que entienden esto de manera inherente, y creo que las personas que van al océano definitivamente lo entienden».

Recreando la experiencia de la atención plena

Por supuesto, debido a la simple geografía, no todo el mundo tiene fácil acceso a una masa de agua. Pero los spas flotantes ofrecen una experiencia similar. Shavon Muse, una gurú del bienestar y el marketing con sede en Filadelfia, dice que es miembro de un centro de flotadores cercano, que visita cada dos meses para una sesión de 60 minutos.

«La vida cotidiana puede ser una sobrecarga», dice Muse. “Flotar me permite desconectarme de todo. Duermo mejor y tengo sueños fantásticos después de mis sesiones, lo que me proporciona un gran punto de reinicio en mi conciencia personal”.

Aún así, estas sesiones pueden resultar costosas. En parte por eso, hace varios años, Feinstein fundó la organización sin fines de lucro Colectivo de investigación flotante con el objetivo principal de lograr que la terapia de flotación sea aprobada como un tratamiento médico que pueda ser recetado por médicos y cubierto por planes de seguro. El colectivo recibió recientemente una subvención que les permitió brindar tratamiento de terapia de flotación a los sobrevivientes de los devastadores incendios forestales de Maui de 2023 que continúan sufriendo de trastorno de estrés postraumático.

Mientras tanto, aprovechar los beneficios del DESCANSO en casa se reduce a encontrar una actividad de atención plena que funcione para usted, dice el Dr. Dimitriu. “Cualquier actividad de mindfulness, o simplemente desacelerando y estar presente en el cuerpo en lugar de en la mente puede ser útil para aliviar la ansiedad y posteriormente mejorar el sueño”, afirma.

Más allá de flotar, las actividades de atención plena incluyen meditación de escaneo corporal, ejercicios de respiración profunda, meditaciones basadas en movimientos como caminatas laberínticas o caminatas silenciosas, relajación muscular progresiva e incluso coloración consciente.

Feinstein dice que lo importante es darle al sistema nervioso la oportunidad de descansar. «Creo que una gran parte de lo que la gente necesita hacer en su vida diaria es crear períodos de descanso en los que no esté haciendo nada en particular», afirma. «Ya sea que estés acostado… en una cama muy cómoda, o en un charco de agua, una bañera o un tanque flotante, no importa».

Lo que me depara el futuro

Mi estancia en mi isla natal está llegando rápidamente a su fin. Aunque espero regresar a la vida de la ciudad con niveles de ansiedad reducidos, mejores hábitos de sueño y un sentido de identidad renovado, sé que la recuperación de una experiencia traumática puede ser una tarea que dura toda la vida.

Mi terapia de flotación orgánica me encaminó hacia volver a familiarizarme con aspectos de mi personalidad que pensé que había perdido para siempre, es decir, mi creatividad y optimismo general. Espero recrear y continuar esta meditación flotante terapéutica e incorporar otras prácticas de atención plena a mi vida.

—experto revisado por Brooke Schwartz