¿Está simplemente cansado o tiene somnolencia diurna excesiva? He aquí por qué es importante

W.Todos nos cansamos y agotamos en algún momento; conoces esa sensación de querer cambiar tu lista de “tareas pendientes” por una lista de “no hacer nada” y simplemente acostarte y tomar una siesta. Pero si regularmente tienes dificultades para mantenerte despierto durante el día, podría ser algo más que un simple aturdimiento. Podría ser somnolencia diurna excesiva.

La somnolencia diurna excesiva (EDS) es una afección médica en la que la necesidad de dormir es tan intensa que interfiere con las actividades diarias, incluso si ha dormido lo suficiente por la noche, según una revisión clínica de mayo de 2021 en Actas de la Clínica Mayo¹. Según la revisión, hasta 1 de cada 3 adultos estadounidenses informa tener somnolencia excesiva durante el día.

«La somnolencia diurna excesiva es un término médico específico para referirse a un fuerte deseo o probabilidad de quedarse dormido», dice Anne Marie Morse, DOneurólogo pediátrico certificado con intereses clínicos y de investigación en medicina del sueño, y director de Neurología Pediátrica en Centro Médico Geisinger en Pensilvania. «La gente tendrá que luchar para mantenerse despierta y experimentar un sueño inadecuado durante los períodos de vigilia».

Debido a que el EDS afecta el estado de ánimo, la memoria, la concentración, la atención y la productividad, puede tener un gran efecto en la calidad de vida, además de aumentar el riesgo de accidentes y otras afecciones de salud, según el Servicio Nacional de Salud. El EDS también suele ser un síntoma de otra afección, lo que significa que puede tener numerosas causas que requieren experiencia médica para diagnosticarlas y tratarlas, dice el Dr. Morse.

Siga leyendo para obtener más información sobre el EDS, en qué se diferencia del aturdimiento o la fatiga y qué puede hacer si cree que lo está sufriendo usted mismo.

¿A quién afecta principalmente la somnolencia diurna excesiva?

No dormir lo suficiente con regularidad (es decir, dormir menos de siete horas por noche) lo pone en riesgo de sufrir EDS, sin importar la razón detrás de la falta de zzz, dice Nancy Foldvary-Schaefer, DOdirectora de la Centro de trastornos del sueño al Instituto Neurológico de la Clínica Cleveland«La falta de sueño es la causa número uno» de somnolencia diurna excesiva, afirma, y ​​añade: «El cuarenta por ciento de los adultos estadounidenses padecen una falta crónica de sueño».

Hay dos tipos diferentes de EDS: primario y secundario. El EDS primario (también conocido como hipersomnia primaria) significa que la necesidad de dormir no es un síntoma ni está causada por otro problema médico, sino que ocurre porque las áreas del cerebro y el sistema nervioso involucradas en el sueño no funcionan correctamente, según el Clínica Cleveland. Algunos ejemplos de trastornos primarios del EDS incluyen la narcolepsia y Síndrome de Kleine-Levin (a veces llamado «síndrome de la bella durmiente»).

El EDS secundario, o EDS por otra causa, es mucho más común que el EDS primario, según el Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP). Si bien estas causas a veces se dividen en categorías “médicas” y “no médicas”, el Dr. Morse dice que eso no es del todo exacto. “Todo es una causa médica porque algo está provocando biológicamente” la necesidad de dormir, explica.

Algunas causas secundarias de EDS incluyen las siguientes, según la AAFP:

• Trastornos del sueño como apnea obstructiva del sueño, síndrome de piernas inquietas o trastorno del ritmo circadiano del sueño
• Condiciones médicas que interrumpen el ciclo de sueño-vigilia, incluidos accidentes cerebrovasculares, cáncer y enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson.
• Condiciones de salud mental, especialmente depresión.
• Algunos medicamentos recetados y de venta libre (incluidos pastillas para dormir, opioides y antihistamínicos)
• Comportamientos que provocan falta de sueño, como trabajar por turnos, quedarse despierto hasta muy tarde o desfase horario

“Es importante no normalizar la somnolencia. No es normal, es simplemente común”. —Anne Marie Morse, DO

¿En qué se diferencia de simplemente estar cansado?

La fatiga, el cansancio o el aturdimiento son comunes, pero no son lo mismo que tener EDS, aunque las dos condiciones pueden coexistir, dice el Dr. Morse. Por ejemplo, si está fatigado, es posible que se sienta agotado física y mentalmente y que no pueda realizar ciertas tareas, pero tampoco demasiado sueño. Pero si tienes EDS, es posible que necesites tomar siestas varias veces durante el día, aunque hayas dormido lo suficiente por la noche, explica.

El EDS también puede afectar su vida más allá de los episodios de cansancio. A menudo se asocia con deterioro social y profesional, angustia psicológica, accidentes ocupacionales y automovilísticos y conflictos interpersonales, dice la Dra. Foldvary-Schaefer.

«El EDS invade todos los aspectos de la vida», dice el Dr. Morse. “Es posible que esté más irritable, deprimido o ansioso. Puede afectar su capacidad para realizar tareas, haciéndolo más propenso a cometer errores y más frustrado al cometer errores”. Debido a que las personas con EDS son propensas a la inestabilidad del estado de ánimo y la irritabilidad, la afección también afecta las relaciones, añade.

También existen riesgos potenciales de somnolencia diurna

El EDS no sólo afecta la calidad de vida: aumenta el riesgo de accidentes y otros problemas de salud. El EDS es una causa importante de lesiones relacionadas con el trabajo y se estima que es la causa de casi una quinta parte de todos los accidentes automovilísticos en los EE. UU., según un artículo de enero de 2018 en el Revista de la Asociación Médica del Estado de Missouri². Además del riesgo de quedarse dormido al volante, el EDS aumenta el tiempo de reacción, lo que puede afectar la capacidad del conductor para corregir rápidamente un vehículo o mantenerlo dentro de un carril, según un artículo de septiembre de 2023 en Dormir³.

«El EDS provoca fallos de juicio y de conciencia y te pone en riesgo, ya sea que trabajes en una oficina o seas un atleta profesional», dice el Dr. Morse. “Conducir con EDS tiene el mismo riesgo de tiempo de reacción y consecuencias legales que conducir bajo los efectos del alcohol. Si no dejarías que tu amigo se fuera emocionado, no dejes que se vaya cansado”, añade.

El Dr. Morse también dice que cuando se trata de conducir, las personas a menudo piensan que pueden “superar” la somnolencia, pero no pueden. «La gente sube la música, el aire acondicionado o abre las ventanillas del coche, pero los estudios han demostrado que, si bien subjetivamente la gente puede sentirse más alerta, objetivamente no lo están», añade.

Del mismo modo, el EDS también puede afectar su salud. El sueño es crucial para la salud de todos los sistemas del cuerpo y la falta de sueño aumenta el riesgo de diabetes, obesidad, trastornos de salud mental, un sistema inmunológico debilitado y anomalías hormonales, según el Biblioteca Nacional de Medicina. La EDS también se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte, según un estudio de diciembre de 2023 en el Revista de la Asociación Estadounidense del Corazón⁴.

Diagnóstico y tratamiento del EDS

Si cree que está sufriendo EDS, el Dr. Morse recomienda llevar un diario de síntomas para registrar no sólo cuándo y cuánto tiempo duerme, sino también cualquier otro síntoma que lo acompañe. Esta información puede ayudar a su médico y a los especialistas del sueño a determinar la causa raíz de su EDS.

«El sueño y la vigilia están íntimamente relacionados», dice el Dr. Morse. “La medicina general a menudo descarta el sueño y la medicina del sueño a menudo descarta el hecho de estar despierto. Pero los dos están interconectados y necesitamos conocer sus síntomas para comprender el impacto durante sus horas de vigilia y ayudarnos a comprender qué está pasando”.

Además del historial de síntomas y sueño, los médicos también utilizarán el historial médico y de medicación y, si corresponde, las pruebas del sueño, para ayudar a determinar la causa del EDS, dice la Dra. Foldvary-Schaefer. La forma en que se trate el EDS dependerá de su causa, dice el Dr. Morse.

«Según la afección que causa el EDS, el tratamiento podría incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos o quizás equipos», como máquinas CPAP para la apnea del sueño, dice Morse. «Es realmente un tratamiento único para todos».

Cuándo buscar ayuda para el EDS

Debido a que las condiciones que causan EDS pueden tardar algún tiempo en diagnosticarse e implicar consultar a especialistas, no demore en buscar ayuda, dice el Dr. Morse. Si sufre EDS tres o más días a la semana durante al menos tres meses, hable con su médico al respecto, recomienda la Dra. Foldvary-Schaefer.

“Es un llamado a la acción si una persona experimenta somnolencia de forma crónica o episódica. Hable con su médico”, dice el Dr. Morse. “Es importante no normalizar la somnolencia. No es normal, es simplemente común”.

Y, sobre todo, no crea que el EDS es algo que puede curarse usted mismo, dice el Dr. Morse. Si bien mantener una rutina de sueño constante podría ayudar con el ataque ocasional de fatiga, es posible que necesite un tratamiento más formal para algo como el EDS (o trastornos como la narcolepsia, por ejemplo). «No intentes hacerlo tú mismo», dice. “El EDS tiene efectos inmediatos y a largo plazo si no se trata. Consulte a un médico para que pueda encontrar la causa raíz y encontrar un tratamiento que le brinde alivio agudo y crónico”.