La ansiedad puede causar dificultad para respirar, pero también *muchos* otros problemas de salud: aquí se explica cómo diferenciarlos

Pero ¿cómo saber si la falta de aire se debe a la ansiedad o a algo más?

Ansiedad—o una sensación general de miedo, pavor o inquietud, según el Biblioteca Nacional de Medicina (NLM)—definitivamente puede alterar su patrón respiratorio y causar otros efectos físicos. Y si bien a veces es posible controlar la ansiedad en casa (con técnicas de respiración y prácticas de atención plena), es mejor acudir a un médico y que le hagan un examen para descartar otras afecciones de salud que provoquen dificultad para respirar (de las cuales hay bastantes).

Aquí aprenderá todo sobre la falta de aire inducida por la ansiedad, otras afecciones que pueden causar disnea y cuándo buscar ayuda.

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¿La ansiedad causa dificultad para respirar?

La respuesta corta es sí. Si bien no todas las personas sufren cambios en su respiración cuando están ansiosas, no es raro sentir falta de aire o incluso dolor en el pecho y taquicardia, según la Clínica Cleveland.

«La ansiedad es como un fallo en el sistema nervioso que estimula la respuesta de lucha o huida», dice Dra. Elizabeth Sharp, IFMCPdirector médico y director ejecutivo de La salud se encuentra con el bienestar en la ciudad de Nueva York. «De manera similar a cómo te falta el aire si estás huyendo de un oso y estás corriendo, por ejemplo, eso mismo sucede con la ansiedad».

Los ataques de pánico (una oleada repentina de miedo o malestar que puede aparecer de repente y disminuir después de varios minutos) tienen una probabilidad especial de afectar la respiración, señala el Dr. Sharp. Puede hacer que sientas que estás perdiendo el control o incluso que te preocupes por morir y causar otros síntomas físicos como temblores, dolor en el pecho, sudoración, mareos, hormigueo o náuseas, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).

Otros síntomas de ansiedad

La ansiedad puede afectar tanto mental como físicamente, generalmente provocando una serie de síntomas desagradables a medida que comienza a sentirse agitado, dice la Clínica Cleveland.

Físicamente, es posible que tengas lo siguiente:

• Manos frías o húmedas
• Boca seca
• Palpitaciones del corazón
• Náuseas
• Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies.
• Tension muscular
• Dificultad para respirar

La ansiedad también puede causar dolores de estómago, de cabeza u otros dolores en todo el cuerpo.

Al mismo tiempo, también podrías tener síntomas mentales y emocionales como:

• Una sensación de pánico, miedo o inquietud.
• Pesadillas
• Pensamientos repetidos o recuerdos de experiencias traumáticas.
• Pensamientos incontrolables u obsesivos
• Dificultad para mantener la calma o la quietud
• Problemas para dormir
• Comportamientos repetitivos, como la necesidad de lavarse las manos una y otra vez.

Cómo saber si la falta de aire se debe a la ansiedad

Los síntomas físicos de la ansiedad, incluida la falta de aire, probablemente se aliviarán a medida que sus emociones se estabilicen. «Si aplica algunas técnicas para aliviar el estrés y los síntomas mejoran, también puede ayudar con el diagnóstico», dice el Dr. Sharp.

El problema es que, a veces, los problemas respiratorios pueden deberse a diversos problemas de salud (consulte la lista a continuación), algunos de los cuales son potencialmente graves. «A veces, las personas creen que están sufriendo un ataque cardíaco o un derrame cerebral porque… [anxiety] «Puede acabar provocando mareos, vértigo, dolor en el pecho o una sensación de fatalidad inminente», afirma el Dr. Sharp.

Para saber si la falta de aire se debe a la ansiedad o a problemas cardíacos, hay que empezar observando el tiempo que dura. Si los síntomas mejoran después de unos minutos, suele tratarse de ansiedad. Pero si empeoran con el tiempo (y se presentan con otros síntomas como dolor intenso en el pecho, ritmo cardíaco irregular o fatiga), podría ser un signo de un problema cardíaco.

En resumen: si la falta de aire es algo nuevo para usted o sus síntomas le preocupan, es una buena idea consultar a su médico en lugar de intentar adivinar. «Una vez que identifique que no hay otra causa subyacente, podrá identificarlo como ansiedad», agrega.

Otras condiciones de salud que causan dificultad para respirar

Dejando a un lado la ansiedad, la sensación de falta de aire puede deberse a muchos otros problemas de salud, algunos de los cuales son relativamente menores y otros que son graves. Clínica Clevelandentre ellos se incluyen los siguientes:

• Anemia, incluida la anemia por deficiencia de hierro
• Alergias
• Asma
• Resfriados o infecciones respiratorias, incluidas infecciones graves como la neumonía.
• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
• Calor o frío extremos
• Afecciones cardíacas, incluidas afecciones del músculo cardíaco, inflamación cardíaca, ritmo cardíaco anormal o insuficiencia cardíaca.
• Lesiones, como una costilla rota
• Medicamentos, incluidas estatinas y betabloqueantes.
• Apnea del sueño

Cómo deshacerse de la falta de aire causada por la ansiedad

Afortunadamente, existen muchas estrategias de afrontamiento diferentes para detener la ansiedad y la falta de aire y volver a un estado más equilibrado.

1. Considere la terapia de conversación

Una de las principales cosas que puede hacer es ponerse en contacto con un profesional médico de confianza para que le recomiende un terapeuta. O bien, busque en Internet un terapeuta cualificado que parezca adecuado para usted. La terapia de conversación, en particular la terapia cognitivo-conductual (TCC), puede ayudarle a aprender a reconocer patrones de pensamiento no deseados y a trabajar para cambiarlos. De esa manera, es menos probable que sus emociones provoquen síntomas físicos desagradables, según la Clínica Cleveland.

2. Intenta hacer ejercicio diariamente

El ejercicio también puede ayudar a la salud mental. «Es una de las mejores cosas que se pueden incorporar a la rutina para reducir la ansiedad», afirma el Dr. Sharp. Incluso cinco minutos de actividad física son suficientes para empezar a producir endorfinas que nos hacen sentir bien y que pueden empezar a aliviar el estrés, según el Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión.

Tenga en cuenta: Si te sientes demasiado nervioso en el momento, espera un poco antes de comenzar tu entrenamiento, ya que el ejercicio puede empeorar la ansiedad en algunos casos.

3. Respira lenta y profundamente siempre que puedas.

Si siente que el pecho se le empieza a apretar y que su respiración se vuelve superficial y rápida (es decir, hiperventilación), puede ser de ayuda detenerse un momento para respirar lenta y profundamente. El Dr. Sharp es partidario de la respiración 4-7-8, en la que se inhala durante 4 segundos, se retiene la respiración durante 7 segundos y se exhala durante 8 segundos, repitiéndose varias veces. Puede hacerlo de manera preventiva durante el día o cuando comience a sentirse acelerado.

Otro método que puedes probar es la respiración abdominal, donde colocas una mano sobre tu vientre, dejas que se eleve/expanda mientras inhalas y dejas que se hunda al exhalar, por Cedros del Sinaí.

4. Encuentra actividades que te hagan sentir relajado

Una de las mejores maneras de calmar la falta de aire causada por la ansiedad es hacer cosas que te relajen y que te gusten. Esto puede ser pasar tiempo en la naturaleza, hablar con amigos o familiares, escribir un diario, leer un libro, mirar un programa de televisión relajante o practicar yoga o meditación para calmar tus pensamientos. Cualquier cosa que pueda sacarte del momento de ansiedad y reducir los síntomas del estrés puede ayudar.

5. Considere la posibilidad de tomar medicamentos

Dependiendo de sus síntomas, su médico o terapeuta también podría recomendarle que comience a tomar medicamentos para ayudar a reducir la ansiedad. Algunos tipos diferentes de medicamentos contra la ansiedad incluyen los siguientes, según la Clínica Mayo:

• Benzodiazepinas, como Xanax, Valium o Ativan
• Antidepresivos, como los ISRS (Zoloft, Prozac, Lexapro)
• Betabloqueantes, como propanolol o atenolol

Estos medicamentos a menudo se recetan como un puente a corto plazo para hacer que sus síntomas sean más manejables mientras aborda las causas fundamentales de su ansiedad en la terapia, según Clínica Mayo.

Cómo evitar quedarse sin aliento cuando estás ansioso

Los cambios en el estilo de vida, la respiración profunda y otras estrategias de relajación pueden ayudarte a mantener la calma o volver a la normalidad cuando comiences a sentir que tu cerebro se desmorona. Puedes:

• Respira profundamente: Como se mencionó anteriormente, respirar lenta y profundamente puede volver a estabilizar su respiración y reducir su frecuencia cardíaca, lo que desactiva su respuesta de lucha o huida. Publicaciones de salud de HarvardLa técnica de respiración suave también puede ayudar a relajar la mente y los músculos.
• Pruebe una técnica de conexión a tierra: Los ejercicios de relajación como la imaginación guiada (donde visualizas un entorno tranquilo) o la relajación muscular progresiva (donde tensas y relajas gradualmente los músculos de todo el cuerpo) pueden reducir los niveles de la hormona del estrés, el cortisol, para que te sientas más tranquilo, según el NLMEsto puede evitar que sufras un ataque de ansiedad en toda su extensión.
• Prueba el yoga: El yoga puede ser un gran reductor de la ansiedad, según una revisión de septiembre de 2018 de ocho ensayos en Depresion y ansiedad¹. El Dr. Sharp también es fanático porque es una forma de meditación en movimiento, lo que significa que relaja el cerebro mientras pone el cuerpo en movimiento.
• Intente limitar los alimentos y bebidas que puedan provocar ansiedad: El azúcar añadido, la cafeína y el alcohol pueden empeorar los síntomas de ansiedad en algunas personas, afirma el Dr. Sharp. Por lo tanto, si se ha estado preguntando por qué tiene ansiedad y dificultad para respirar todo el día, podría deberse a su taza de café matutino o a sus cócteles vespertinos. Reducir su consumo de estos alimentos puede ayudar a aliviar los sentimientos de nerviosismo, inquietud y estrés.

Cuándo consultar a un médico por falta de aire inducida por ansiedad

Si sufre episodios frecuentes de falta de aire u otros síntomas de ansiedad, informe a su médico, especialmente si esto está alterando su vida diaria. Puede realizar una evaluación psicológica (con el GAD-7 formulario para ansiedad o Examen PHQ-9 Encuesta para la depresión) para ayudar a determinar la causa subyacente de sus síntomas. También pueden examinarle el corazón y los pulmones para descartar otras afecciones de salud que puedan causar dificultad para respirar.

A partir de ahí, su médico le brindará opciones de tratamiento, como derivarlo a un terapeuta, recetarle medicamentos o sugerirle cambios en el estilo de vida para ayudar a aliviar la ansiedad.

Por último, si usted o alguien que conoce tiene dificultad para respirar grave, dolor en el pecho, desmayos, un cambio en el estado de alerta mental o un tinte azulado en los labios o las uñas, busque ayuda médica de emergencia, según las instrucciones. Clínica MayoEstos podrían ser signos de afecciones potencialmente mortales, como un ataque cardíaco o un coágulo de sangre en los pulmones.

Preguntas más frecuentes

¿Cuánto tiempo puede durar la falta de aire por ansiedad?

No hay un período de tiempo oficial, pero por lo general, la falta de aire causada por la ansiedad o un ataque de pánico no dura tanto. «En general, se autolimita y tiene una duración relativamente corta», dice el Dr. Sharp. «Puede durar hasta 30 minutos, pero por lo general dura unos pocos minutos».

Nota: Si la ansiedad le provoca falta de aire durante semanas (especialmente si aparece y desaparece), es posible que tenga ansiedad generalizada en lugar de un trastorno de pánico. Esto se puede tratar y prevenir de la misma manera que los ataques de pánico, según la NIMH.

¿Qué medicamento para la ansiedad es bueno para la dificultad para respirar?

Las benzodiazepinas, los antidepresivos y los betabloqueantes (que son un tipo de medicamento para la presión arterial alta) pueden recetarse para la ansiedad. Su médico o psiquiatra podría recetar betabloqueantes para ayudar a minimizar algunos de los síntomas físicos que acompañan a la ansiedad, especialmente temblores o taquicardia, señala la Clínica Cleveland.

¿La ansiedad puede provocar que bosteces excesivamente?

La ansiedad, los bostezos y la falta de aire pueden ir de la mano. De hecho, bostezar con frecuencia, especialmente cuando no estás cansado, podría estar relacionado con la ansiedad. «Es otra forma de expresar la activación del sistema nervioso y la forma en que tu cuerpo pide una respiración profunda», dice el Dr. Sharp. Si te das cuenta de que bostezas mucho, Intente tomar respiraciones más profundas y conscientes a lo largo del día.