Mucha gente forma un concepto de autismo, un neurotipo (tipo de cerebro) que procesa la información social y sensorial de manera diferente a la mayoría de las personas, basado en películas como Hombre de la lluvia (cuyo protagonista está inspirado en alguien que ni siquiera era autista) en lugar de interacciones de la vida real con personas con autismo. Los estereotipos sobre el autismo pueden evitar que aquellos que no se ajustan a ellos se den cuenta de que son autistas, lo que significa que es posible que no reciban el apoyo que necesitan, o que se les pongan otras etiquetas más estigmatizantes. Los estereotipos también pueden hacer que las personas autistas sientan que algo anda mal con ellas. Sin mencionar que perpetúan creencias patologizantes sobre el autismo, por ejemplo, que es causado por vacunas.
Algunos estereotipos sobre las personas autistas tienen una pizca de verdad pero se malinterpretan, algunos son ciertos para una parte de las personas autistas pero no para otras, y algunos son totalmente erróneos. Aquí hay algunos mitos y conceptos erróneos comunes sobre el autismo que vale la pena cuestionar.
1. Mito: A las personas autistas no les importan los demás.
Realidad: Cuando muchas personas piensan en el autismo, se imaginan a alguien que carece de empatía. Esto puede hacer que la etiqueta de «autista» sea muy estigmatizante, ya que implica que las personas autistas son crueles o indiferentes. En realidad, el criterios diagnósticos del autismo No digas nada sobre la empatía.
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Algunas personas autistas tienen diferentes patrones de empatía que otras, pero eso no significa que no simpaticen en absoluto. Por ejemplo, no suelo tener sentimientos fuertes en respuesta a los eventos mundiales, ya que mi cerebro práctico prefiere concentrarse en las cosas de mi entorno inmediato, pero esto no significa que no identifique a las personas cercanas a mí.
Es posible que otras personas autistas no siempre simpaticen con quienes las rodean, pero esto a menudo se debe a una falta de comprensión más que a una falta de interés. “Tengo mucha empatía una vez que entiendo el contexto de una situación”, dice Eleanor Bennett, una autista de 27 años de Cambridge, Reino Unido, y fundadora de Perspectiva competitiva. Nosotros desear estar ahí para las personas y ayudarlas; es posible que necesitemos la oportunidad de aprender a hacerlo.
“Las personas autistas son totalmente capaces de sentir empatía e incluso pueden experimentar hiperempatía, donde sienten un dolor abrumador, tanto emocional como físico, con solo pensar en el sufrimiento de otra persona”, dice Kjirsten Broughton, un patólogo neurodivergente del habla y el lenguaje especializado en autismo. “Muchas personas autistas a menudo exhiben hiperempatía hacia los animales”. Ari Wolf, un estudiante de posgrado autista de 34 años en Eugene, Oregón, se identifica como hiperempático y explica: «Simplemente expresamos esta empatía de manera diferente a la mayoría de las personas». Por ejemplo, Wolf dice que una persona autista podría responder a la historia de alguien sobre su dolor contando una historia sobre un momento en que se sintió de manera similar. “Vemos esto como una experiencia de empatía, pero rara vez se recibe de esa manera”.
2. Mito: las relaciones no son importantes para las personas autistas
Las personas autistas a menudo son vistas como solitarias o antisociales, pero necesitamos una conexión humana como todos los demás. Muchos de nosotros simplemente desconfiamos de los demás debido al maltrato que hemos recibido en el pasado.
“Personalmente, la razón por la que puede parecer que no quiero una relación cercana es porque, para ser franco, la gente me asusta”, dice el orador motivacional autista. russell lehmann. “Me ha dolido mucho este mundo, por la ingenuidad, la pureza, la inocencia y la fragilidad de estar en el espectro. Algo tan simple como una sonrisa que no es devuelta puede dejar un corte de papel en mi corazón”.
Algunos de nosotros disfrutamos pasar tiempo a solas porque las actividades sociales nos resultan abrumadoras o porque estamos absortos en nuestros intereses especiales: temas y actividades que apasionan mucho a las personas autistas. Pero esto no significa que no queramos amigos, relaciones familiares cercanas o relaciones románticas. De hecho, la investigación muestra que las personas autistas experimentar la soledad más a menudo que las personas neurotípicas, probablemente porque los demás a menudo nos excluyen. Si bien algunas personas autistas pueden necesitar mucho tiempo para nosotros mismos, aún apreciamos sentirnos queridos e incluidos.
3. Mito: las personas autistas carecen de habilidades sociales
Dado que uno criterio diagnóstico del autismo es «déficits persistentes en la comunicación social y la interacción social», es comprensible que las personas a menudo asuman que el autismo implica una falta de habilidades sociales. Sin embargo, el criterio en sí mismo es problemático: ¿Quién decide qué cuenta como déficit? Por lo general, son personas neurotípicas. Lo que una persona neurotípica podría llamar un déficit, las personas autistas pueden llamarlo simplemente una diferencia.
“Es extremadamente común que cualquier grupo social dominante menosprecie y descarte la forma de comunicación preferida del grupo social marginado”, señala Wolf. “Los hombres misóginos a menudo se burlan o menosprecian las voces de las mujeres como demasiado agudas, demasiado dominantes, demasiado astutas, demasiado lo que sea”. De manera similar, la denigración del comportamiento social de las personas autistas como ineptas o torpes puede ser más política que científica.
“Si bien algunas personas autistas pueden enfrentar desafíos en las interacciones sociales y la comunicación con personas neurotípicas, es importante tener en cuenta que estos desafíos no son unilaterales”, explica Broughton. “Los individuos neurotípicos también encuentran dificultades cuando se comunican con personas autistas”. En otras palabras, no es que las personas autistas no puedan comunicarse, es que las personas autistas tienen problemas para comunicarse con personas neurotípicas, y viceversa.
Sin embargo, este no es siempre el caso. Muchas personas autistas, especialmente mujeres autistas, aprenda a «enmascarar», es decir, imitar el habla, el lenguaje corporal y el comportamiento social de las personas neurotípicas. Es posible que esto no nos resulte natural, pero lo hacemos para encajar, lo que puede hacer que mostremos las mismas habilidades sociales que las personas neurotípicas. El enmascaramiento puede ser emocionalmente agotador para las personas autistas y es parte de la razón por la que muchos de nosotros nos alejamos de las situaciones sociales.
4. Mito: el autismo es una característica masculina
El autismo a menudo se estereotipa como una condición masculina, lo que lleva a muchas mujeres y personas no binarias a no ser diagnosticadas. (No me diagnosticaron hasta los treinta). Sin embargo, si bien es cierto que los hombres dominan los diagnósticos de autismo, investigación reciente ha demostrado que el autismo es más común en las mujeres de lo que se creía anteriormente, y es posible que aún no sepamos qué tan común es. Parte de la razón de esto es que los rasgos autistas de los hombres a veces pueden ser más visibles. Autismo a menudo se muestra diferente en las mujeresya que es más probable que las mujeres aprendan el comportamiento social convencional al observar a los demás y al enmascararse.
Debido a la tendencia de las mujeres autistas a enmascararse y al sesgo de los médicos hacia el diagnóstico de los hombres, es probable que se subestime enormemente el autismo en las mujeres, lo que significa que muchas mujeres pasan años (o toda su vida) sin ayuda navegando por el mundo como una persona autista. Las mujeres también son frecuentemente mal diagnosticado, a veces con condiciones estigmatizadas como el trastorno límite de la personalidad. Además, las personas trans y no binarias tienen más probabilidades de ser autistas que las personas cis, aunque esta población a menudo queda fuera de las discusiones sobre el autismo.
Del mismo modo, las personas autistas no tienen universalmente intereses estereotípicamente «masculinos», como las matemáticas y las ciencias. Si bien muchas personas autistas tienen intereses particulares (que, de nuevo, no son exclusivos de los hombres), estos intereses pueden incluir cualquier cosa, desde la moda hasta el teatro y las películas.
5. Mito: las personas autistas son violentas
Desafortunadamente, después de que un crimen violento sale en las noticias, a veces escuchas rumores de que el perpetrador era autista. (Recuerde, por ejemplo, la especulación en Internet de que el El tirador en masa Elliot Rodger era autista.) “Este estereotipo no solo es inexacto, sino que también es dañino”, dice Ryan Sultán, MD, psiquiatra e investigador de la Universidad de Columbia. La visión de las personas autistas como agresivas puede generar muchos problemas, como el acoso, la exclusión, la discriminación laboral e incluso la violencia hacia las personas autistas, explica.
“Las personas autistas no tienen más probabilidades de ser violentas o agresivas que cualquier otra persona”, dice el Dr. Sultan. De hecho, un estudio de 2018 en Fronteras en Psiquiatría descubrió que las personas autistas eran no más probable que las personas neurotípicas para cometer delitos. Sin embargo, las personas autistas tienen más probabilidades de ser víctimas de delitos, incluidas agresiones sexuales y violencia física.
6. Mito: Existe tal cosa como “parecer autista”
A algunas personas autistas se les dice que «no parecen autistas», lo que no solo invalida su identidad sino que también refleja una mala interpretación del autismo. “El autismo no tiene mirada”, dice LaQuista Erinna, DBH, LCSW, psicoterapeuta y madre de un hijo autista. “Cada individuo autista es diferente y se presentará a sí mismo de una manera única”.
Y contrariamente a los estereotipos de los medios, no hay una sola forma de actuar como autista. Las personas autistas tienen una amplia gama de personalidades, intereses y características. “Cada persona con autismo es única y puede experimentar diferentes desafíos y fortalezas”, dice el Dr. Sultan. Por eso se llama espectro autista; incluye una amplia gama de personas y experiencias.
7. Mito: Ser autista es algo malo
Personalmente, algunas personas me han dicho “no pareces autista” como si fuera un cumplido, pero yo no lo veo así. ¡Personalmente lo tomo como un cumplido cuando alguien ve que soy autista! Significa que ven que soy único, apasionado, deliciosamente peculiar y ferozmente individualista y, más simplemente, que me ven tal como soy. Y quién soy es algo hermoso para celebrar, no un déficit para dejar.
