Nadador Jessica larga causó sensación en su debut paralímpico en los Juegos de Atenas 2004, ganando tres medallas de oro a la edad de 12 años. Hoy, la atleta de 32 años competirá en sus sextos Juegos Paralímpicos en París con 29 medallas en su haber, lo que la convierte en una de las atletas paralímpicas más condecoradas y de alto perfil hasta la fecha.
Long también es orador, autor (de un libro para niños y de la nueva Más allá de la superficie: guía para encontrarte y amarte a ti mismo, para un medallista de oro), y ha aparecido en campañas publicitarias nacionales para marcas como Therabody y Skims. Durante el Superbowl de 2021, Toyota emitió un Anuncio conmovedor (léase: que provoca sollozos) que cuenta la historia de la adopción de Long en Siberia, la doble amputación de sus piernas y su camino hasta convertirse en nadadora. No se toma la visibilidad a la ligera.
“Quiero que el movimiento de natación paralímpica crezca aún más de lo que lo ha hecho y no dejo de pensar: si no soy yo, ¿quién más impulsará el movimiento?”, dice Long.
«Sigo pensando, si no soy yo, ¿quién más impulsará el movimiento hacia adelante?»
En concreto, quiere que los Juegos Paralímpicos tengan más tiempo de emisión en horario de máxima audiencia, que se aumenten los estipendios y que las pruebas paralímpicas del equipo de EE. UU. se celebren junto con las pruebas olímpicas. Reconoce los avances que han logrado los atletas paralímpicos últimamente, incluidos patrocinios masivos y la igualdad de remuneración por las medallas en comparación con los atletas olímpicos (un cambio a partir de los Juegos Olímpicos de Tokio), pero aún cree que los juegos paralímpicos y los atletas tienen mucho camino por recorrer para obtener el reconocimiento que merecen.
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“Desde que era niña, siempre he tenido esa esperanza: que la gente sepa qué son los Juegos Paralímpicos”, afirma Long. “La palabra ‘para’ significa ‘paralelo’ a los Juegos Olímpicos. Estamos al lado de los Juegos Olímpicos y aquí se dan algunas de las historias y luchas más asombrosas e increíbles. No creo que haya nadie que no se enamore de los Juegos Paralímpicos”.
Luchar por la visibilidad no es tarea fácil y, para ayudar a lograr ese objetivo para ella y las generaciones futuras, Long sabe que tiene que hacerse oír en el escenario mundial y también en la piscina como competidora. ¿Qué le permite hacer todo eso?
“Mi arma secreta es mi producto de bienestar”, afirma Long. “Puedo entrenar, todos nadamos, pero ¿qué hacemos fuera de la piscina que sea importante?”
1. Prioriza la recuperación muscular.
A mediados de la década de 2010, Long estaba preocupada porque no iba a poder seguir entrenando con la intensidad que necesitaba porque la tensión muscular en la parte superior del cuerpo era demasiado grande.
«Como soy amputada, solo uso mis brazos», dice Long. Ella sintió que su «única esperanza» para seguir empujando era probar el dispositivo de masaje de percusión Theragun. Efectivamente, firmó un contrato para una de sus campañas publicitarias originales y su apoyo fue personal.
«Theragun y Therabody realmente me han cambiado la vida», dice Long. «No estaría aquí si no fuera por… [the Theragun].»
2. Le encanta el magnesio para dormir.
Long se define a sí misma como una «chica de magnesio» y valora el efecto que los suplementos de magnesio tienen en la calidad de su sueño. «Siempre que tomo magnesio, probablemente duermo más profundamente», afirma Long. «Noto una gran diferencia».
Tomar magnesio para dormir puede ayudar a promover la relajación. Este nutriente puede ayudar a calmar el sistema nervioso central, lo que puede hacer que te quedes dormido más rápido y disfrutes de un sueño de mayor calidad. Long toma un suplemento de Usana (Usana es uno de sus patrocinadores), pero también puedes encontrar magnesio en abundancia en alimentos como el aguacate, las verduras de hoja verde, los frutos secos y las semillas.
3. Ella va a «citas conmigo misma»
Cuando se trata de rejuvenecimiento mental, a Long le gusta darse un gusto con las cosas que realmente disfruta, en lo que ella llama «citas personales».
“Me encanta tomar baños de sal de Epsom, duchas para todo, simplemente para pasar un tiempo conmigo misma”, dice Long. “Quizás me tome un café después de entrenar o me haga las uñas o vaya de compras o simplemente compre un maquillaje divertido en Sephora. Me encanta el maquillaje. Se trata de cuidarme mentalmente, pero también de invertir tiempo en mí misma, esa es probablemente la mejor manera de describirlo”. [me dates].”
Maquillarse, tomar un café, leer e ir de compras suelen estar en la agenda de la “cita personal”, pero Long dice que las actividades pueden variar. Aun así, la intención de pasar tiempo consigo misma haciendo las cosas que realmente disfruta sigue siendo la misma. Y resulta que moverse suavemente fuera de la piscina es parte de lo que la hace ir tan rápido dentro de ella.
“La vida avanza a un ritmo muy rápido, pero de vez en cuando me digo: ‘Dios mío, ve más despacio’”, dice Long. “Primero tienes que cuidarte a ti mismo antes de poder ayudar a los demás”.
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