Lorena Petani explora la creación y el significado cultural de los Kanga

El kanga es una prenda de vestir femenina tradicional de África Oriental. Estas piezas de tela están impresas de forma única con diseños de colores vibrantes en arreglos geométricos, florales y otros.

Los canguros sólo se encuentran en Kenia y Tanzania. Son una prenda de vestir popular entre las mujeres de la cultura swahili y, ocasionalmente, también los usan los hombres. Los kangas se regalan con frecuencia como obsequio de hospitalidad y se dice que cada mujer debería tener mil de ellas.

Lorena Petani de Chicago, Illinois, siempre ha estado intrigado por los kangas. Decidió crear una serie fotográfica detallando varios ejemplos del tejido y descubriendo las historias detrás de ellos.

Historia
El tejido se lleva usando en África Oriental desde mediados del siglo XIX. Se originaron entre las mujeres musulmanas de Mombasa y Zanzíbar. Los comerciantes portugueses importaban pañuelos de tela y las mujeres comenzaron a coser seis de estas coloridas piezas de tela para crear una pieza única que podían usar con modestia. También se utilizaban como tocados para las mujeres de fe musulmana. Los comerciantes locales vieron el potencial de una nueva tendencia y comenzaron a fabricar piezas de tela estampadas a mano para venderlas en los mercados. Los nuevos artículos rápidamente ganaron popularidad.

Cómo se hacen los Kangas
Las Kangas, también llamadas «leso» en Kenia, son piezas rectangulares de tela 100 por ciento de algodón. Están estampados con un borde decorativo de colores brillantes. También incluyen un ejemplo de proverbio swahili, lo que hace que cada diseño sea único. El textil toma su nombre de la palabra swahili que designa a la gallina de guinea. Uno de los diseños tradicionales más populares es un patrón que se parece mucho al patrón de plumas blancas y negras de estas aves.
Los kangas son más ligeros y delgados que otra forma tradicional de tela africana, el kitenge. El kitenge se utiliza popularmente para confeccionar ropa de cama, cojines, cortinas y prendas de vestir.

Tradicionalmente, los kangas se hacían tomando un trozo de tela tejida localmente y estampándolo a mano con tintes coloridos usando un bloque de madera manual. Hoy en día, se producen en fábricas que utilizan máquinas industriales de serigrafía rotativa. El proceso de creación de kangas es complejo.
Primero, el diseño se pinta a mano. Luego, el diseño se transfiere a una computadora, donde las capas del diseño se traducen en información que puede ser utilizada por la máquina de serigrafía. Las pantallas se colocan sobre los rodillos para imprimir. En este proceso, los diferentes rodillos llevan cada uno un único color del diseño. Esto significa que existe una amplia variedad de tonos y tonalidades disponibles para imprimir en la tela.

Hasta la década de 1960, los kangas fabricados comercialmente se imprimían con frecuencia en Japón, Europa, China y la India, pero en esa época las fábricas de Tanzania y Kenia comenzaron a imprimirlos localmente.

Cómo se utilizan los canguros
Los kangas son textiles verdaderamente versátiles y tienen decenas de usos diarios para la gente de Tanzania y Kenia. Se utilizan como vestimenta diaria y ayudan a expresar el orgullo de una persona por su identidad cultural. También se utilizan en aplicaciones prácticas como ropa de dormir, usos textiles para el hogar como manteles, delantales, cortinas y toallas, y como fular para llevar a los bebés. Tradicionalmente, los kangas son parte del atuendo nupcial entre el pueblo costero swahili. El diseño de “boda” que lleva la novia, también conocido como kisutu, es rojo, negro y blanco.

Refranes impresos en Kangas
A principios del siglo XX, Proverbios suajili fueron agregados a los diseños. En los textiles también se imprimieron refranes, aforismos y lemas. Los lemas y símbolos visuales pueden ayudar a las mujeres a expresarse de forma no verbal ante otras personas de su comunidad. Algunos textos populares incluyen “Sina siri nina jibu”, que significa “No tengo secretos pero tengo una respuesta”, “Adui mpende”, que significa “ama a tu enemigo” y “Akili ni mali”, que significa “el ingenio es poder.»

Expresión política
Además de coloridos patrones florales y geométricos, algunos kangas presentan imágenes de políticos importantes. Estas imágenes se pueden utilizar para conmemorar a figuras reconocidas de la política local y nacional.

Fotos de Lorena Petani
Petani ha estado fascinada con los kangas desde que vio ejemplos del
textil que sus amigos trajeron a casa desde África. Ella ha coleccionado varios
ejemplos de estas telas únicas y hermosas y produjo una serie fotográfica.

Siri Moyoni Mwako
Este proverbio significa «Secreto en tu corazón». El patrón tiene un fondo verde bosque y un borde amarillo intenso con flores amarillas.

Umsafiaye Nia Moyoni Ana Mawazo
El refrán significa «El que purifica sus pensamientos en su corazón, tiene pensamientos». El diseño tiene un fondo blanco rayado en color azul violeta. El diseño presenta una disposición repetida de abanicos de color amarillo oscuro y azul marino rodeados de líneas curvas. El borde es blanco con un diseño azul marino con tramas cruzadas.

Cheka Nao Lakini Si Wema Kwako
Este dicho significa «Ríete con ellos pero con amabilidad contigo». este es otro
ejemplo de un intrincado patrón floral y paisley con un panel central con lunares en un arreglo de rayas.

Sote Twabarikiwa Mja Chuki Ya Nini
Este patrón tiene un fondo blanco con diseños en azul aciano, azul cielo, negro y verde oliva. En el centro de la tela hay seis flores de color verde oliva con centros blancos. El fondo es un diseño floral repetido de aciano y azul cielo. El borde tiene rayas con diseños intrincados en negro, blanco y verde oliva.

Buscando canguros
Se pueden comprar kangas en cada esquina de Tanzania y Kenia, pero la calle Biashara en Mombasa tiene algunos de los vendedores más famosos. Los kangas también están disponibles en línea a través de sitios web africanos auténticos.

Kangas y su importancia cultural
El kanga es un textil de importancia cultural que no sólo expresa ideas sino que también forma una parte única de la vida diaria. Lorena Petani quiere que la gente comprenda la importancia de los kangas para la cultura de África Oriental.

La publicación Lorena Petani explora la creación y el significado cultural del Kanga apareció por primera vez en Fab Fashion Fix.